姬穆阳和姬玄阳顿觉周身一沉，仿佛有无形山岳压顶，膝盖一软，『噗通』一声齐齐跪倒在地，张口欲言，却发现连声音都难以发出，只能惊恐地抬头望向天子冕旒之后的模糊面容。
天德皇帝懒得怒斥，也懒得质问。
他随手端起旁边内侍奉上的温茶，轻轻拨弄著茶盏，拂去了上面的茶沫：「爱卿继续说。」
司马极面色不变，继续禀道：「除此之外，臣在追查中还发现，确有其他势力参与其中的痕迹；
有人暗中推波助澜，以各种隐秘渠道扩大谣言传播范围，甚至编造『陛下欲裁撤京营，重整禁军』、『沈公公有火龙烧仓之举』等不实之言，刻意制造恐慌，其手段老练，绝非寻常军吏所能为。
只是，当时谣言传播范围已极广，参与之人甚众，鱼龙混杂，线索繁杂，若要彻查到底，牵连恐极广，臣只能依据现有迹象推测，或有楚国细作混迹其中，趁机兴风作浪。」
天德皇帝目光转向跪在地上的孙德海，声音依旧平稳：「孙德海，这些你可都知情？是否参与其中？」
孙德海脸色苍白如纸，闻言重重叩首，语声哽咽：「陛下！奴婢~奴婢确实隐约知晓军中有人暗中串联，寻机闹事，要针对沈公公，但奴婢绝未参与其中，也不敢参与其中啊！奴婢深知此事乃大不敬，岂敢参与？」
「所以你知情，但坐视不理？」天德皇帝冷笑了笑，打断了他的话，转而问司马极：「那丹俸又是怎么回事？为何有四成劣质丹药，下发到了将士手中？」
司马极沉声道：「回陛下，经查，是被腾骧左卫监军太监李福、神策军度支司主事赵谦、武骧右卫仓廪使钱有财等人层层克扣，以次充好，中饱私囊。
约在半年前，彼等尚只克扣约两成半的份额，然自沈公公接手御马监提督，严查帐目，坚持按实有兵额足量发放钱粮后，这些人收入减少，便变本加厉，将劣丹比例提高至四成，以填补其贪墨缺口。」
「原来在八达接手御马监之前，你们就开始吃空饷了？」
天德皇帝再次看向孙德海，声音听不出情绪，「此事，孙德海你又是否知情？」
孙德海身体剧颤，伏地凝神思索片刻，似在回忆过往，最终再次重重叩首，声音嘶哑：「陛下明鉴！奴婢接任之前，禁军与腾骧四卫便是如此了，空饷、贪墨之事早已猖獗。
奴婢记得，七十九年前，陛下因感禁军军纪败坏，兵为将有，空饷贪墨严重，遂大力革新，将薪俸发放之权从各级将校手中收回，转由诸军文吏统一发放，意在集权中枢，杜绝弊端。然——然仅仅十数年后，此辈文吏亦渐生蠹心，相互勾结，陛下定下的良法美意，也日渐败坏了。」
他顿了一顿，语带哽咽与悔恨：「奴婢自入御马监以来，为求立足，免遭同僚排挤构陷，亦曾随波逐流，与其等同流合污，分润些许。
故此，即便后来蒙陛下天恩，晋升掌印，亦因把柄在手，投鼠忌器，不敢厉行整顿，唯恐引发更大动荡。奴婢对不住陛下信重，辜负圣恩，罪该万死！请陛下重重责罚！」
言罢，他以头抢地，咚咚作响。
天德皇帝眼神骤然一凝，如冰似电，猛地转向屠千秋与司马极：「你们二人，一个是朕之耳目，缉事天下；一个是朕之爪牙，监察百官。对此等侵蚀国本、动摇军心之巨患，为何毫无察觉？竟无只言片语提前禀报于朕？！」
屠千秋与司马极面色同时一变，毫不犹豫地撩袍跪倒在地。
二人都沉声叩首：「臣（奴婢）监察不利，有负圣托，甘受陛下责罚！」