深夜，北平城在寒风中寂静。
巡抚衙内的灯火已经彻底熄灭，只有后院一间空旷的书房偶尔发出微弱光亮。
于青伏在书案前，手中一张状纸、一本厚厚的证据被他反复翻阅，心里十分疑惑。
这不是什么状纸，这是一封故人的命令。
无人跟踪后，他屏退了所有侍从，留下一位老仆站在门外，换上一身常服、戴上斗笠，在月色和风雪下悄悄离开巡抚衙门。
一刻钟后，于青来到了城北一条僻静的小巷子。
黑漆漆的木门与破旧民居格格不入。
轻叩三下后，门外传来低沉的声音。
“口令。”
“风雷动，九州定。”
于青沉声应道。
木门吱呀一声开了条缝，露出赵羽冷峻的面容。
他上下打量了于青一眼，旋即侧身让开。
于青步入其中，木门在他身后再次合拢。
这是一处暗卫的隐秘据点，外表看来平平无奇，内里却机关重重，守卫森严。
密室中央，一盏油灯散发着微弱的光芒。
江澈正坐在灯下，身旁放着一本泛黄的兵书，手中捧着一盏热茶。
他今日依然是一袭粗布衣裳，看上去与寻常富商无异。
于青一看到他，心中所有的疲惫，都在这一瞬间烟消云散。
他快步上前，在江澈三步开外，双膝跪地。
“臣于青，叩见王爷！”
这熟悉的称谓，久违的敬意，在这一刻倾泻而出。
江澈放下茶盏，抬手虚扶：“起来吧，于青。无需多礼。”
于青依言起身，却依旧垂首而立，不敢直视。
在他心中，眼前之人，早已超越了简单的君主概念。
他是他的伯乐，是他的引路人，更是大夏帝国真正的定海神针。
“于青，我离京这些年，辛苦你了。”
江澈的声音温和，带着一丝感慨，却又如春风化雨般，瞬间抚平了于青心中的波澜。
于青闻言，心中更是一颤。
他深知江澈这句辛苦的分量，并非寻常的慰问。
而是对这三年北平乃至整个大夏错综复杂局势的洞察与理解。
“臣不敢言苦，食君之禄，担君之忧，本是臣子本分。”
于青无奈的说道：“只是朝中积弊已深，臣虽竭力整顿，却如蚍蜉撼树，徒劳无功。”
江澈微微颔首，示意他坐下，然后才缓缓开口：“说吧，将这些年大夏朝堂的演变，细细禀报于我。”
于青依言落座，调整了一下情绪，开始详细汇报。
“回禀王爷，陛下即位这三年，一直秉持着仁厚宽容的治国方略。他敬重老臣，信任故旧，对待新生代官员也多有栽培。这本是仁君之象，但……”
于青顿了顿，接着说道：“但有些官员，便趁机阳奉阴违，假公济私。他们以资历老、功劳大为依仗，在朝堂上结党营私，在地方上更是鱼肉百姓，巧取豪夺。”
“新金陵那边还好，毕竟陛下本人就在皇城坐镇，那些官员不敢太过放肆。”
“但本土这边，尤其是北平周边，情况却愈发严重。”