“轰！轰轰！”
十几门野战炮开始以惊人的速度怒吼，精准的炮弹如同死神的镰刀，一遍遍地收割着城墙上本就稀疏的守军。
城内的肥后藩士兵从睡梦中被惊醒，还没搞清楚状况，潮水般的喊杀声已经从北门方向传来。
“敌袭！敌袭！”凄厉的警钟声终于响起，却显得那么苍白无力。
西乡隆盛一马当先，亲自率领装备了“神龙一式”的精锐步兵，踏着被炮火犁开的缺口，如猛虎下山般冲入城中。
“排枪准备！”
“放！”
“砰砰砰！”
密集的枪声在狭窄的街道上汇成一片死亡的交响。
冲上前来试图抵抗的肥后藩武士，身上还穿着笨重的甲胄，挥舞着引以为傲的武士刀，却在百步之外，就被精准的子弹成片地撂倒。
他们引以为傲的武勇，在代差明显的火力面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
战斗与其说是攻城，不如说是一场单方面的屠杀。
天色微亮之时，萨摩藩的丸十字旗，已经插上了熊本城天守阁的最高处。城主细川庆顺在宿醉中被从女人的被窝里拖出，成为了萨摩藩的阶下之囚。
此战，萨摩藩以伤亡不足两百人的微小代价，一举攻陷九州重镇，全歼、俘虏肥后藩守军近万人。
消息传出，整个东瀛为之震动！
…………
江户，德川幕府将军府。
当熊本城陷落的急报传到这里时，年少的十四代将军德川家茂气得脸色发白，当场摔碎了自己最心爱的一只茶碗。
“逆贼！岛津家，世代受我德川家恩惠，竟敢行此大逆不道之事！”
大殿之下，以老中首座阿部正弘为首的一众幕府高官，个个面如土色，噤若寒蝉。
“将军大人息怒。”
阿部正弘硬着头皮出列，“萨摩藩此次突袭，准备万全，其所用之火器，远非我等所能及。当务之急，是立刻调集周边各藩兵力，围剿萨摩叛军，同时……同时向我们的盟友，大英吉利帝国求援！”
“求援？”
德川家茂的眼神里充满了屈辱与不甘，“难道我堂堂德川幕府，连一个西南小藩的叛乱都无法平息，还需要借助外夷之手吗？”
“将军大人！”
阿部正弘跪伏在地，痛心疾首地说道，“非是臣等无能，实是敌势太强！据败兵所言，萨摩军的火炮，能在里许之外，精准摧毁城楼；其火枪，无需点燃火绳，抬手即可发射，威力巨大！这……这分明就是大夏新军的制式装备！若无英吉利阁下的舰队相助，仅凭我等之力，恐怕……凶多吉少！”
一番话让整个大殿陷入了绝望的沉默。
他们都清楚，那个盘踞在大陆上的巨兽，哪怕只是打个盹，翻个身，泄露出的些许力量，都足以让这个岛国天翻地覆。
德川家茂无力地挥了挥手：“立刻派人去横滨，请英吉利公使威廉斯爵士前来议事！告诉他，若是大英帝国再不出手，他们之前在东瀛获得的所有利益，都将化为泡影！”