在官方举办的几次大型宴会上，他们虽然也被邀请出席，但座位却被安排在远离核心的角落。
只能眼睁睁地看着江源与德意志人、奥地利人谈笑风生，而自己这边，则门可罗雀，无人问津。
“欺人太甚！这简直是外交史上最大的羞辱！”
迎宾馆的房间内，小马戛尔尼愤怒地将一个精美的青花瓷瓶摔在地上，发出了刺耳的破碎声。
“他们把我们当什么了？囚犯吗？还是小丑？”
法提赫帕夏的脸色也阴沉得能滴出水来，他坐在椅子上，抚摸着自己的弯刀刀柄。
“这些东方人，以为有了几件新奇的钢铁玩具，就可以无视日不落帝国与伟大苏丹的威严了吗？他们这是在玩火！”
“我们不能再这样等下去了！”
小马戛尔尼在房间里焦躁地踱步：“法提赫，他们封锁了所有官方渠道，我们必须想别的办法！必须找到能跟他们高层说上话的人，或者找到他们的弱点！”
这种被刻意排挤和孤立的感觉，让他们既愤怒又焦虑。
……
军机处，密室。
江澈静静地听着暗卫司指挥使李默的汇报。
“王爷，一切如您所料。江源陛下在前台的动作非常成功，德意志人已经成了我们的铁杆拥趸，奥地利人也被彻底镇住，现在就差递上投名状了。”
“而小马戛尔尼和法提赫帕夏，在经历了半个月的冷遇后，已经彻底失去了耐心。”
“根据我们安插在迎宾馆的眼线回报，小马戛尔尼这几天正通过他带来的随从，秘密在金陵城内活动，似乎在寻找什么人。”
闻言，江澈顿时转过身，看着墙上那副巨大的大夏全舆图。
“帝国的崛起太快，总会有些跟不上时代的人，在怀念过去的旧秩序。”
“平时藏在阴暗的角落里，很难一一找出来。但现在，小马戛尔尼这块香甜的诱饵，会把他们全都引出洞。”
“启动清蚁计划。让卫同那边向小马戛尔尼的人，透露几个前朝宗室和保守派大儒的住址。”
李默立刻躬身领命：“属下明白！”
………………
夜幕降临，紫禁城太和殿灯火通明，亮如白昼。
一场足以载入史册的盛大国宴，正在这里隆重举行。
此宴不仅是为了款待远道而来的万国使节。
更是大夏帝国向全世界展示其全新姿态的恢弘舞台。
殿内，琉璃金顶，画栋雕梁。
数百名使节按照特定的位次分席而坐。
席上摆放的，是来自帝国五湖四海的珍馐美味，从长白山的人参鸡汤，到南海的龙虾刺身，无不精美绝伦。
伴奏的是宫廷乐师演奏的，融合了东西方韵味的全新雅乐，其旋律雄浑而不失优雅，令人心旷神怡。
可以说完完全全的将华夏大国的姿态给摆放了出来。
不过此刻没有哪位使节，有心思真正品尝美食或欣赏音乐。
所有人的目光，都聚焦在御座之上，那位身着十二章纹玄色衮服，头戴通天冠的江源。
他的身后，是象征着帝国无上权力的九龙屏风。
他的面前，是代表着世界各方势力的芸芸众生。
待酒过三巡，菜过五味，江源缓缓起身。