“一幅……令人不安的图景，阁下。”
亨特上校斟酌着词句，“我们无法证实，但有三条看似无关的情报，指向了同一个可能。”
“第一，两周前，普鲁士驻维也纳的一位高级武官，在我们的监视下突然失踪了七十二小时。事后，他声称是去郊外打猎，但我们的线人确认，那几天他根本不在奥地利境内。”
“第二，我们在新金陵的眼线报告，大夏摄政王江澈的一处私人山庄格物山庄，进入了史无前例的最高级别封锁，连一只鸟都飞不进去。封锁持续了大约半天。”
“第三，也是最关键的一点。”
亨特上校深吸一口气，“我们在马六甲的一艘伪装成商船的侦察舰，截获了一段模糊不清的普鲁士海军加密通讯。”
“经过反复破译，我们只得到了几个关键词：思想的权杖、以及摄政王的赠礼。”
办公室陷入了长久的沉默，韦尔斯利总督缓缓转过身。
“普鲁士人，这群在欧洲大陆上野心勃勃的豺狼，他们偷偷摸摸地跑到了东方，去见了那条正在苏醒的巨龙。”
他的声音低沉而有力，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“而那条龙，给了他们一件名为思想权杖的赠礼？”
“是的，阁下。虽然这一切都只是推测。”
“推测？不！”
韦尔斯利总督猛地一拍桌子，那份薄薄的文件袋被震得跳了起来，。
亨特，你要明白！当豺狼与巨龙开始秘密交换礼物时，就意味着狮子的晚餐桌随时可能被掀翻！”
“这已经不是推测了，这是警钟！是足以颠覆整个世界格局的警钟！”
他焦躁地在房间里来回踱步，巨大的危机感让他坐立不安。
“法国人已经被那个所谓的胜利女神冲昏了头脑，他们以为自己拿到了上帝的武器，却不知道那很可能只是东方人丢出的一块毒蛋糕。”
“现在，普鲁士人又得到了什么？一种更先进的武器？一种更高效的杀人方法？”
“不，总督阁下。”
亨特上校摇了摇头，“我担心情况比这更糟。大夏帝国给予普鲁士的，可能是一种方法论，一种能让他们自己造出无数先进武器的方法论！”
这个猜测，让韦尔斯利总督的脸色瞬间变得煞白。
他立刻坐回桌后，抓起笔，在一张印有王室徽记的信纸上飞快地书写起来。
“立刻以我的名义，向伦敦发出最高级别的红色警报！”
“将我们的分析原原本本发回去！告诉内阁和议会，我们必须立刻行动，不能再对那头东方巨龙抱有任何幻想和轻视！！”
……
数日后，来自伦敦的授权密电，摆在了韦尔斯利总督的案头。
帝国的反应比他预想的还要迅速和坚决。
显然，豺狼与巨龙的秘密接触。
同样也触动了伦敦那些政客最敏感的神经。
“授权已经拿到，亨特。”
“现在，启动‘绞索计划’。我要双管齐下，让那条自以为是的东方巨龙，感受到大英帝国的力量与决心！”
他下达了第一道命令。
“给亚瑟·韦尔斯发报！命令他，不惜一切代价，查明一个名为‘真理院’的机构的真实情况！我们多次从那些叛逃的官员口中听到这个名字，他们似乎将一切变革都归功于这个神秘的组织。”
“我要知道它在哪里，它由谁组成，它在研究什么！！”