夏原吉的嘴唇哆嗦着，原本准备好的一大篇弹劾奏章，此刻仿佛有千钧之重，一个字也说不出来。
说江澈擅开边衅？
可人家把俘虏和战利品都送回来了，名义上还是为你大明扬威。
说他藐视君上？信里字字句句陛下，恭敬得挑不出半点毛病。
江澈甚至都懒得跟他们玩什么朝堂争斗，他直接用一场发生在千里之外的海战，让所有针对他的声音，都变成了一个笑话。
“咳……咳咳……”
龙椅上，本就体态肥胖的朱高炽，突然剧烈地咳嗽起来。
他一张脸涨得通红，呼吸急促，死死地盯着那封信，眼中带着一种深深的无力感。
“皇上！皇上！”
身边的太监大惊失色，连忙上前为他抚背顺气。
朱高炽却一把推开他，颤抖的手指着殿下的群臣，想说什么，却又是一阵惊天动地的猛咳，喉头一甜，一丝血迹从嘴角溢出。
“快……快传太医！”
整个文华殿，瞬间乱成一团。
京城的乱局，远在万里之外的江澈一无所知，也毫不在意。
对他而言，那座巍峨的紫禁城，不过是北平宏伟蓝图上一个遥远的注脚。
当朱高炽在病榻上咳血，为如何钳制他而绞尽脑汁时。
江澈的钢铁舰队，正沐浴在赤道灼热的阳光下，犁开碧蓝如洗的南洋。
空气湿热黏腻，海风都带着一股草木腐败与香料混合的奇特味道。
“王爷，那就是马六甲？”
破浪号高耸的舰桥上，章武正举着一具单筒望远镜，好奇地眺望。
“嗯。”
江澈站在章武身边，并未举镜。
他那双深邃的眸子，仿佛能穿透数千米的距离。
从被俘的佛郎机人口中，他已经榨干了关于这个时代世界海权格局的一切。
这个叫阿方索的家伙，也算是个不折不扣的枭雄。
他用血与火，为他的王国在这里楔下了一颗至关重要的钉子。
控制马六甲，就等于扼住了东西方贸易的咽喉。
“他们的船还挂着布。”
港湾里，停泊着十几艘三桅或四桅的卡拉克帆船。
与破浪号这样长逾百米、周身覆盖着冰冷铁甲的庞然大物相比。
它们确实像是一堆精致的木头玩具。
“不要小看任何敌人。”
“传令，派交通艇，告诉他们，大明王师奉天子之命巡狩四海，欲借道西行，请他们行个方便。”
江澈的命令通过传声筒，迅速下达到通讯部门。
片刻后，一艘挂着黄龙旗的小型蒸汽艇，拉着长长的汽笛，冒着白烟，如离弦之箭，朝着佛郎机人的港口冲去。
……
马六甲总督府。
总督兼舰队司令，佩德罗·马斯克雷尼亚斯，正烦躁地擦拭着额头的汗水。
该死的热带气候，让他引以为傲的丝绸衬衣紧紧贴在身上，闷得他快要窒息。
“将军！那些东方人派了使者过来！”
佩德罗放下擦汗的白巾，慢条斯理地端起一杯葡萄酒，轻蔑地笑了。
“使者？一群驾着奇形怪状大船的异教徒，也配称使者？”
从瞭望哨第一次发现东方舰队开始。
佩德罗就陷入一种混杂着警惕与傲慢的复杂情绪中。
那些船很大，非常大。
通体漆黑，没有一根桅杆，烟囱里还冒着滚滚黑烟，简直是魔鬼的造物。