三个月后，渤海湾。
海风阴冷，裹挟着咸腥的水汽。
拍打在码头上每一个人的脸上，铅灰色的天幕下，海浪翻涌，不见尽头。
然而，今天，这片自古以来只见过木制帆船的海洋，迎来了一群完全不同的访客。
江源站在父亲身后，呼吸几乎停滞。
他的面前，是四艘通体漆黑的庞然大物。
它们没有高耸的桅杆，只有一根根粗壮的铁管烟囱，正向着天空喷吐浓重的黑烟，仿佛在向苍天宣告自己的到来。
船身覆盖着厚重的铁甲。
在阴沉天光下反射着冷硬的金属光泽。
阳光偶尔穿透云层，晃得人睁不开眼。
最前方的那艘，舰首高昂，侧舷开着一排排黑洞洞的炮窗，宛如巨兽狰狞的獠牙。舰首之上，用篆书写着两个巨大的烫金字，破浪。
这就是破浪号，归乡计划的旗舰。
在它身后，三艘同级铁甲舰一字排开，组成一道钢铁长城，沉默而威严。
更远处，十艘体型稍小，却依旧远超大明水师任何一艘福船的护卫舰，静静拱卫在侧。
它们保留了部分风帆，却同样拥有喷吐黑烟的烟囱，那是风帆与蒸汽的怪异结合体，却充满了过渡时代独有的暴力美学。
两千名身穿崭新靛蓝色军服的陆战队士兵，正在甲板上列队。
他们手中不再是长矛或朴刀，而是一种江源从未见过的，通体闪烁着金属光泽的火枪。
枪口上，装着一柄三棱短剑，寒光闪闪。
这是江源脑中仅剩的词汇。
他从未想过，父亲口中的新时代，会以如此具体，如此震撼的方式，呈现在自己眼前。
北境的一众文武官员，此刻都跟在江澈身后，一个个面色复杂。
他们终于明白，这位北平之主，他的目光，早已不在京城那座监牢里。
江澈向前一步，海风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他没有回头，声音却清晰地传入了身后每个人的耳中，尤其是江源。
“此去，不为朝贡，不为贸易。”
“只为，让龙旗飘扬于彼方，立我华夏万世之基！”
华夏？江源顿时一愣。
他下意识地往前凑了凑，压低声音，几乎是贴着父亲的耳朵问。
“爹？华夏？我们不是大明吗？”
在他十三年的认知里，天下就是大明，他们是朱家天子的臣民。
华夏这个词，只存在于书本的故纸堆里，是一个遥远而古老的称谓。
江澈的身形明显僵硬了一瞬，糟了，说顺嘴了。
不过他的脸上没有任何变化。
他猛地转过身，没好气地抬手，在江源的脑门上不轻不重地拍了一下。
“我说的就是华夏！”
“以后，就叫华夏！记住了吗？”
江源捂着额头，有点懵。
他看着父亲那张理直气壮的脸，最后只能用力点点头。
“哦……记，记住了。”
他总觉得哪里不对，但又说不上来。
江澈没有再理会儿子的胡思乱想。
那些北境的文武官员，无论之前心里有什么小九九，此刻都垂下头颅，不敢与他对视。
“我离开之后，北境所有军政事务，由江源代管。”
此言一出，人群中响起一片细微的抽气声。