当那封来自北境的回信，再次被送到乾清宫时，已经是五天之后。
朱高炽的精神好了一些，正在喝一碗燕窝粥。
他迫不及待地拆开信，看到江澈信中那些恭敬的言辞，他浑浊的眼中闪过一丝希冀。
可当他看到那句十年之约时，他整个人都僵住了。
那是自己曾经给的承诺！那是凌驾于皇权之上的盟约！
老太监连忙捡起来。
只看了一眼，老太监的脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，直接跪了下去。
朱高炽艰难地低下头。
看到了儿子那熟悉的字迹，看到了东宫那刺眼的印章。
通敌！勾结外族，意图动摇国本！
他一直以为，朱瞻基只是在国内和他斗，和朝臣斗，再怎么出格，也是自家的事。
他万万没有想到，自己的亲儿子，大明的储君，竟然会愚蠢到去勾结那些喂不熟的草原狼！
“噗！！”
一股腥甜的液体，猛地从朱高炽的喉咙里喷涌而出。
“陛下！陛下！”
老太监连滚带爬地扑过去，凄厉地呼喊着。
寝宫内，瞬间乱成一团，朱高炽却仿佛什么都听不见了。
他再也无法制约江澈，甚至连自己的儿子都保不住了。
这份证据，江澈既然敢送来，就说明他手里还有更多。
只要他愿意，随时可以将这些东西公之于众。
到那时，别说太子之位，整个皇族的脸面，都将荡然无存。
大明的国运，天下之兴衰，已经不在他这个皇帝的手里。
全在北境那个人的一念之间，朱高炽大口大口地喘着气，每一次呼吸，都带出更多的血沫。
父皇啊，您留下的这把刀，太快了！
…………
朱高炽咳出的那口血，浇灭了京城最后一点不自量力的火苗。
朝堂之上，死寂一片。
再无人敢提北境。
这两个字仿佛成了某种禁忌，一旦说出口，就会招来不详。
曾经那些以弹劾北平王府为荣的言官们，如今一个个噤若寒蝉，上奏的折子全是风花雪月，歌功颂德，就好像大明就成了海晏河清的盛世。
他们不知道乾清宫里发生了什么。
他们只看到，太子朱瞻基被圈禁宗正寺，面壁思过。
只看到，皇帝的身体一日不如一日，连早朝都免了。
北境，彻底成了一块说不得、碰不得的飞地。
朝廷的默许，换来了北疆长达数年的野蛮生长。
……
七年后，北平。
“哐当……哐当……哐当……”
沉闷而富有节奏的撞击声，在两条铁轨上回响。
来自江南的书生张远，扶着自己的行李，目瞪口呆看着眼前这一幕。
一匹健硕的挽马，身后竟然拖着三节装着铁矿石的车厢。
在两条平行的铁条上不疾不徐地前进。