在房间里焦躁地来回踱步。他那身华丽的丝绒礼服，已经皱得不成样子。
使团正使，一个名叫罗德里格的瘦高男人，脸色同样苍白。
他手中紧紧攥着一张从港口商人那里高价买来的情报。
“我们的三艘船，在离天津港不到一百海里的地方，被超过二十艘大明战舰包围了。”
罗德里格的声音干涩沙哑：“他们没有进攻，只是围着。但……但他们的船上，架满了那种可怕的火炮。”
最初，他们以为这只是大明皇帝色厉内荏的恐吓。
可一天，两天，三天……
越来越多的消息传来。
大明的水师就像一张密不透风的铁网，彻底封死了他们与外界的联系。
他们引以为傲的武装商船。
在庞大的大明舰队面前，渺小得如同三只木盆。
他们是来讹诈的，不是来送死的！
“我们必须去见大明的皇帝！向他解释，这是一个误会！”
副使终于崩溃了，他抓住罗德里格的胳膊，眼中满是血丝。
罗德里格一把甩开他。
“解释？现在是解释的时候吗？”
“我们唯一的活路，就是等！等大明朝廷里的那些软骨头，去劝他们的皇帝！只要我们表现出足够的强硬，他们自己就会先乱起来！”
这是他们出发前，国内智囊们千叮咛万嘱咐的策略。
可是，看着窗外森严的守备，罗德里格的内心，第一次对这个策略产生了动摇。
他不知道，他所期待的软骨头们此刻自身也难保。
而真正搅动风云的暗流，却在另一座宫殿里，悄然汇聚。
东宫，文华殿。
太子朱高炽肥胖的身躯陷在宽大的紫檀木椅中。
他面前，站着他的三弟，赵王朱高燧。
“大哥，你都看见了。”
朱高燧的声音压得很低，带着一丝幸灾乐祸的尖锐。
“父皇这次，连面子上的功夫都懒得做了，那些弹劾老二的奏折，据说直接被扔进了火盆！这叫什么？这就是纵容！是默许！”
朱高炽喘着粗气，没有说话。
这几天，朱高煦在北方势力愈发嚣张，连带着京城里那些武将勋贵走路都挺直了腰杆。
反倒是他们这些文臣，一个个噤若寒蝉。
此消彼长，他这个太子的位子，坐得愈发不安稳。
“老二现在手握重兵，又立下不世之功，父皇对他宠信有加。长此以往，这国本……怕是要动摇啊！”
“大哥，你不能再等了！”
“不等……又能如何？”
朱高炽的声音里透着一股无力感。
“孤是太子，他是藩王，君臣有别，兄弟有序，只要他不做出格的事，孤能拿他怎么办？”
“他还没做出格的事？”
朱高燧冷笑一声，“私自开战，擅杀朝臣，哪一件不是抄家灭族的死罪？父皇不追究，不代表这事就过去了！”
他俯下身，凑到朱高炽耳边，一字一句道。
“大哥，如今之计，唯有双管齐下。”
“其一，敲山震虎。发动那些言官御史，就揪着老二功高震主这点打！一次不成，就两次，两次不成，就十次！父皇可以不在乎一两个言官，但他不能不在乎整个文官集团的看法！唾沫星子也能淹死人，要让满朝文武都觉得，老二，就是我大明朝的安禄山！”