北平，江府书房。
寒潮席卷了整个北地，铅灰色的天幕下。
房内却温暖如春，一尊麒麟炭炉烧得正旺，偶有炭火爆裂。
因为朱棣的来信，江澈回到了北平。
江澈坐在书案后，手中捻着一枚温润的玉佩，目光落在身前的一份急报上。
信纸来自“黄金之路”的最北端。
墨迹因驿卒的汗水和融化的雪水而有些模糊。
但字里行间透出的血腥与仓惶，却清晰得刺眼。
百年不遇的酷寒冻死了上百匹挽马，更致命的是一支负责押运皮货和金砂的商队，在距离补给点不足三十里处，遭遇了武装袭击。
不同于以往那些只敢小打小小闹的部落散兵。
这次的敌人组织严密，出手狠辣，上来就用强弓硬弩覆盖射击。
目标明确，就是为了抢夺物资，而非单纯的劫掠杀人。
“损失了三车皮货，一箱金砂，护卫折损十七人。”
江澈的指节轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
损失，他不在乎。
但伤人，那就触及到了江澈的底线。
既然要开辟这条深入漠北腹地的黄金商路，这点代价，他早就做好了心理准备。
他真正在意的，是袭击者的身份。
这条商路是他亲自规划，绕开了瓦剌和鞑靼的主要控制区。
走的是一条人迹罕至的故道。
沿途的小部落，要么被重金收买。
要么被天狼卫的雷霆手段打怕了，绝不敢如此明目张胆地动手。
事出反常，必有妖。
他放下玉佩，拿起朱笔，在一张空白的纸上写下两个字。
“周悍。”
门外，一名亲卫立刻应声入内。
“传令，天狼卫指挥使周悍，率左营三千骑，即刻出发，弹压北段商路，凡持械反抗者，无论部族，格杀勿论。”
江澈的声音不高，却带着一股不容置疑的冷冽。
“告诉他，我要的不是人头，是答案。”
“遵命！”
亲卫领命而去，带起的劲风吹动了桌上的烛火。
三天后，消息传回。
周悍不负所望，如同猛虎下山，仅用一天一夜就追上了那支袭击商队的部落武装。
一场毫无悬念的屠杀。
在天狼卫精良的甲胄和锋利的马刀面前，那些部落骑手脆弱得如同纸糊。
然而，当周悍站在遍布尸骸的雪地里。
清点战果时，他那张饱经风霜的脸上，却浮现出浓浓的困惑。
他蹲下身，从一具尸体旁捡起一把弯刀。
刀身弧度诡异，不同于草原上常见的任何样式，钢质极好。
更让他心惊的是，刀柄末端，镶嵌着一个双头鹰的徽记。
他又检查了敌人遗落的几支火铳。
那粗犷的枪身，简陋却有效的击发装置，都带着一股浓烈的异域风格。
“罗刹人……”
周悍喃喃自语，眉头拧成一个疙瘩。
他虽然不通文墨，但常年镇守北疆。
对这个盘踞在更北方，如同贪婪巨熊般的邻居，却一点也不陌生。
这些武器，分明带着罗刹国的风格！
周悍不敢怠慢，立刻将这个发现连同缴获的兵器样品。
一并封存，以最高等级的密报，发往北平。
当那把带着双头鹰徽记的弯刀摆在江澈面前时。