李淮月眼中重新燃起希望，陈婉宁入宫前的行踪太过正常，与太后的结交也过于巧合，仿佛凭空出现一般得到天时地利人和。
钱韵是苏州人氏，有明确的籍贯，可以从她入手，顺藤摸瓜，找到与陈氏相关的线索。
李淮月叫来影七，安排道：“影七，你立刻去苏州府，调查钱韵的家世背景、家人下落，以及她与陈氏相识的经过，务必查清楚，她们如何进入的沉水山庄？”
影七躬身应道：“属下遵旨！只是李掌事对我们已有所怀疑，若是属下中途离开，您的安全……”
“我的安全有影大负责，你放心去查。”李淮月说道，“此事关乎重大，若是不能尽快查明陈婉宁的真实身份，我们就算带着证据回到京城，也未必能扳倒她。”
影七领命，李淮月也安心歇息，在沉水山庄的每一天，李淮月都顶着压力。
影七不敢耽搁，拿着李淮月给的通行令牌，换上一身青布长衫扮作货郎，趁着天未亮从山庄后门离开，快马加鞭赶往苏州府。
三日后，影七抵达苏州府城南的药材街。
钱家旧居是一座青砖灰瓦的小院，院门上“钱府”牌匾褪色斑驳，门前杂草丛生。
他敲开隔壁门，一位白发老妪探出头，看到影七的货郎装扮，疑惑地问：“你找谁？”
“老夫人您好，我是外地来的货郎，前几年在钱仲文先生的药铺买过‘清瘟散’，效果极好，这次特意来补货。”
影七拱手笑道，“可看这院子，像是许久没人住了，不知钱先生去了哪里？”
老妪叹了口气，侧身让他进门：“钱先生一家五年前就搬走了。
那年冬天，他女儿钱韵和一个叫‘婉宁’的姑娘结伴出门，说是去江南一个山庄‘见位懂医术的前辈’，想求些珍稀药材的种植法子，结果再也没回来。”
“婉宁？”影七心中一动，“您知道这位婉宁姑娘的全名吗？是钱韵的朋友？”
“全名不清楚，只听钱韵叫她‘婉宁’，说是江南陈家的姑娘，两人是好友，经常互相关照两家的店铺。”
老妪回忆道，“钱韵还说，那陈家是做珠钗生意的，和江南府的陈家是亲戚关系。”
影七问道：“您刚才说，他们去了一个山庄，您知道是叫什么山庄吗？”
老妪摇头：“老婆子记性差了，记不住了，就记得叫什么水山庄，后来钱老板去找女儿时，可山庄的人拦着不让进，还说根本没见过这两个姑娘。”
“后来呀，钱家收到一封匿名信，说钱韵在山庄‘出了意外’，钱先生不信，带着妻子和小女儿钱瑶在江南找了大半年，最后实在没办法，带着家人离开了苏州。”
老妪絮絮叨叨。
影七又走访了几位与钱家相熟的商户，从一位曾帮钱家打理过账目的老掌柜口中，挖出了更关键的线索。
“钱韵和那个婉宁姑娘，哪是去求药材法子？是被人骗去的！钱家当时有个竞争对手，姓周，一直想抢钱家的生意。”
影七想起李淮月交代的任务，问道：“你见过钱韵和陈姓女子吗？”