两人走进会客厅，分主宾落座，丫鬟奉上茶水。
周老爷看着景澄，开门见山地问道：“王爷今日前来，想必是为了募捐之事吧？”
景澄点头，苦笑道：“周兄，实不相瞒，拓跋索要财物甚巨，国库空虚，只能向富户求助。周兄与皇家素有往来，还望能伸出援手。”
周老爷却叹了口气，放下茶杯，语气凝重：“王爷，并非周某不愿捐，只是此事，你不该应承下来。”
景澄一愣：“周兄何出此言？”
陛下让你去劝捐，看似是信任你，实则是把脏水泼到你身上啊！”
景澄点头：“我自是知道。”
周老爷压低声音，“你想想，官员们敷衍了事，富商们观望不前，并非真的拿不出钱财，而是怕捐了之后，陛下得寸进尺，日后变本加厉地索取。”
景澄回：“官员们自是有自己的担心。”
周老爷继续劝：“你如今亲自上门劝说，若是成了，陛下只会觉得是政令有效；若是不成，便是你办事不力，得罪百官与富商的罪名，都要由你一人承担。”
景澄心中一沉，周老爷的话，恰好戳中了他的顾虑。
周老爷继续说道：“更重要的是，陛下这是在削弱你的威望啊！你手握神武军兵权，威望日隆，陛下本就对你心存忌惮。”
景澄眯起眼睛，说到神武军，他就不得不谨慎，坐直了身子。
周老爷道：“此次让你去做这得罪人的事，若是富户们因此记恨你，日后神武军出征需要粮草军械，他们便会故意拖延，不肯配合。”
被他这么一点明，自己便知晓了，到时候，神武军缺粮少械，战斗力下降，陛下便能名正言顺地削弱自己兵权，让神武军彻底掌控在他手中！”
这番话如同一道惊雷，炸响在景澄耳边。
他想起之前李斐对外诋毁自己的形象。
也想起这次拓跋骚扰，一开始也是先让陆铭领兵。
想起此次募捐，李斐不愿为难李淮月，却毫不犹豫地将差事推给自己…
种种迹象串联起来，他不得不承认，周老爷说的是对的——李斐确实在忌惮他，想要借此次募捐，继续削弱他的威望。
他们的同盟看似因太后绑在了一起，但一日既往的，李斐还是会先牺牲他。
“那……周兄可有什么办法解决这次危机？”景澄语气带着几分敬意，毕竟周老爷深谙商道，思维活络的很。
周老爷沉吟片刻，说道：“你只需让几个与你关系好的富户与你演戏，不捐款者惩罚的重一些，但富户们仍不缴纳，届时你便上奏陛下，说富户们实在拿不出。”
他压低声音，严正道：“一定要上门要钱要的尽力，罚也要罚的尽力，这场戏面上一定要精彩好看，好让李斐知道你也尽力了。让陛下明白，此事并非你能解决。”
景澄沉默良久，最终点头：“多谢周兄指点，景某受教了。”
此后三日，景澄便做足了这强要银钱的戏，几个“演戏”的富户怨声载道，只是捐了一些无关紧要的布匹和牲畜，银钱是再也拿不出，说早已做生意用了抵押。
如此一来，景澄上奏李斐，说富户们只能凑齐少量财物，剩余部分，还需陛下从长计议。
李斐看着奏折，脸色阴沉，却也无可奈何。