孟舟早已等候在外，身旁小厮捧着两只紫檀木盒。
一盒装着各色调料样品，一盒放着拍卖帖子与定金凭证。
见江茉出来，孟舟上前。
“小师傅，都备好了，可以出发了。”
江茉微微颔首，携着鸢尾登上马车。
车轮碾过青石板路，平稳朝着城中最负盛名的鸿运拍卖行驶去。
待到拍卖行门前，已是人声鼎沸。
朱红大门敞开，两侧石狮威严，往来之人皆是锦衣华服，非富即贵。
各大酒楼商号的东家掌柜三三两两聚在一起交谈。
仆从侍卫分立两侧，车马排成长龙，一派热闹非凡的景象。
江茉掀帘下车，湖蓝身影在人群中格外清亮眼。
不少人目光扫过，暗自好奇这位容貌出众的陌生女子是谁。
人群之中，她一眼便望见了望天酒楼的江三爷与徒弟江沅。
二人正与几位京城老字号的掌柜谈笑风生。
江茉领着鸢尾与孟舟径直朝入口走去。
门口立着两名身着鹅黄服饰的丫鬟，负责核对拍卖帖子与席位。
鸢尾将烫金帖子递上。
“劳烦姑娘核对，桃源居江茉，半月前预定甲字三号席位。”
丫鬟接过帖子，低头翻查手中厚厚的名册，指尖一行行划过，半晌却抬起头，面无表情地将帖子递回，语气冷淡。
“没有。”
鸢尾一怔，以为对方看漏了。
“怎么会没有？我们提前半月就交了定金，掌柜亲自登记在册，甲字三号是前排居中位置，方便展示货品，姑娘再仔细查查？”
丫鬟眉头微蹙，越发不耐。
“名册上并无桃源居江氏的登记，也无甲字三号预留。若无席位，便不要堵在门口妨碍他人入场。”
“你这人怎么不讲道理！”
鸢尾当即急了，声音不自觉拔高，“帖子在此，定金凭证也在，怎会凭空没有位置？分明是你核对不上心！”
争执声引来周围围观，不少人纷纷侧目，窃窃私语。
丫鬟脸色一沉，正要唤人。
一名身着锦缎长衫，面容圆滑的中年男子快步从内堂走出，正是鸿运拍卖行的掌柜钱丰。
钱丰一见这场面，连忙上前打圆场，对着四周拱手赔笑。
“对不住各位，些许小误会，扰了各位雅兴，莫怪莫怪。”
他不等江茉开口，便热情又急切地将三人引到大门旁僻静的拐角处，脸上堆着客气却为难的笑容。
“江姑娘，久仰大名，在下钱丰，是本行掌柜。姑娘一路辛苦，先消消气。”
江茉神色平静，目光淡淡落在他身上。
“钱掌柜，我们半月前预定席位，如今却说没有，不知是何缘故？”
钱丰搓着手，额角隐隐渗出汗珠，支吾片刻，才压低声音试探。
“江姑娘，实不相瞒，今日这场拍卖……情况有些特殊。不如姑娘通融一二，本行愿双倍退还定金，再额外补偿姑娘损失，咱们改日单独为桃源居开一场专场拍卖，席位任选，如何？”
鸢尾当即反驳。