瞎子不知何时，悄无声息地走进来，眉头拧成一团，“朝中正因废立太子之事闹得沸沸扬扬，现在急召您回去，怕是没那么简单。”
“我也觉得不对劲。”周怀沉声道。
“先不急着动，待我联络京城的旧友，打探一番。”
三日后，一封急信返回。
瞎子第一时间找到了周怀，两人一同看了书信，当即眉头紧皱，纷纷陷入了沉默。
“看来我还是低估了这周朝恩的可怕，他手握神策军十五万，在京中势力盘根错节，此次召我回去，说不定是想借机控制我。”
心中所说，太子之位，使得皇甫极和太子党发生了激烈的争斗，明争暗斗，各显神通，没想到到了关键时刻，周朝恩发动兵变，以谋反罪名诛杀了皇甫极及其同党，迅速掌控了朝政，并扶持太子，使女帝成了光杆司令。
“正是如此。”瞎子压低声音，“如今朝中局势未明，女帝被架空，太子虽保住位置，却无实权，周朝恩才是真正的掌权者。你手握重兵，若是贸然回京，恐怕会落入圈套。”
周怀沉吟片刻，眼中已有决断：“传令下去，整顿兵马，即刻启程返京。”
话音刚落，他又补充道，“让伤兵先行，主力部队放慢行军速度，每日只行三十里便扎营歇息。”
瞎子闻言，虽有不解，却也遵令行事。
周怀心思缜密，这般安排定有深意。
大军缓缓向北行进，沿途刻意拖延。每日扎营后，周怀都会派斥候打探京中消息，心中的不安越发强烈。
张奎的眼伤尚未痊愈，依旧被妥善安置在马车中，每日由医官照料。
第三日午后，大军行至南阳城外，一名骑手快马加鞭从北方赶来，身上穿着太子党的服饰，甲胄上沾着尘土，神色慌张。
“周大人！京中出大事了！”骑手翻身下马，直奔中军帐
骑手喘了口气道，“皇甫极的侄子皇甫天下，已从西南边疆率军返回河北，召集旧部举起义旗，河北各州纷纷响应，叛乱已成燎原之势。陛下命您即刻率军北上，阻击皇甫天下！”
周怀接过骑手递来的密令，心虚激荡，没想到这一刻会来的这么快。
乱世......开启了......
他心中豁然开朗，自己此次前往长安，本是想在中原立下功业，积累声望，日后起兵便能师出有名。
可如今周朝恩掌控朝政，朝廷腐败依旧，百姓疾苦未除.
而现在，时机终于到了。
河北叛乱四起，周朝恩定然会全力应对皇甫天下，无暇西顾。
西域乃是他曾经建功立业之地，那里的将士与他并肩抗击过吐蕃，对他忠心耿耿，且西域地势偏远，易于立足。
若能返回西域，积蓄力量，日后便能挥师东进，争夺天下。
“多谢告知。”周怀对骑手道，“请回复陛下，我即刻整军，北上阻击皇甫天下。”
骑手离去后，帐内众人皆是沉默。
薛琼率先开口：“大人，难道我们真要北上？皇甫天下麾下皆是精锐，能征善战。”
“自然不。”周怀眼中闪过一丝锐利，“周朝恩想让我们与皇甫天下两败俱伤，坐收渔利，我岂能如他所愿？”
他到了地图前，手指落在西北方向：“我们不去河北，改道西北，返回西域。”
“返回西域？”王圭武一愣，“可灵武的李楚雄怎么办？他是朔方节度使，手握重兵，我们必经灵武地界，定然会被他察觉。”
“这便是关键。”瞎子接口道，“李楚雄手握兵权，图谋天下已久，他若得知我们返回西域，必然阻止，以防我日后成为他的心腹大患，我们必须避开他的探查，绕道而行，便能神不知鬼不觉地进入西域。”
周怀点头：“瞎子说得没错。传我军令，全军改道西北，昼伏夜出，避开沿途关卡。王圭武在前开路，清理沿途小股盗匪和斥候。”
“末将领命！”王圭武应下，转身离去安排。
夜幕降临，大军悄悄拔营，朝着西北方向进发。
为了隐蔽行踪，士兵们熄灭了火把，只凭着星光辨别方向，马蹄裹上了布条，行走时几乎没有声响。
沿途经过各州县城池，大军都绕开了官道，从偏僻的小路穿行。
这日，大军行至灵武地界边缘，前方探路的斥候回报：“大人，前方三十里便是李楚雄的防区，关卡戒备森严，似乎在排查过往行人。”
周怀下令扎营，召来瞎子商议。“李楚雄这是在防备啊。”
瞎子思索道，“不如让薛琼带一支小队，趁夜拿下关卡，封闭所有消息，我们大军趁机通过，事后李楚雄即便知晓，也不敢贸然追击。”
周怀采纳了瞎子的建议。
当夜，薛琼率领五百人，趁着夜色摸到关卡下，守关士兵大多已经睡去，只有少数人在篝火旁打盹。
薛琼一声令下，士兵们如同猛虎下山，迅速控制了关卡，守关士兵尚未反应过来，便都被诛杀。
完事之后，薛琼便带着士兵们返回大营。
周怀率领大军趁着夜色，快速通过了关卡。
等到李楚雄收到消息，派兵追赶时，周怀的大军早已进入沙漠边缘，踪迹难寻。
“好你个周怀，都不敢见我一面？”