一
善堂的事，比毛草灵预想的要难。
户部的章程递上来，她看过之后，眉头就没松开过。采苓在一旁研墨，觑着她的脸色，小心翼翼地问：“娘娘，可是有不妥？”
“不妥的地方多了。”毛草灵把章程往案上一放，“你看看，善堂设在城西，只收七岁以下的孩子，每人每日供粗粮两顿，冬日供炭三两——这叫善堂？这叫施粥棚。”
采苓不敢接话。
毛草灵站起身，在殿内踱步。窗外的蝉鸣一声高过一声，吵得人心烦。立秋已过，暑气却半点不退，她手里的团扇摇得飞快，额上还是沁出细汗。
“城西是什么地方？贫民窟。七岁以下的孩子，爹娘死了，连个照应的都没有，是得有人管。可那些七八岁、十来岁的呢？半大孩子，说大不大，说小不小，没人管，流落街头，不是偷就是抢，早晚还得进大牢。”她站定，看向采苓，“你去把户部尚书请来，就说我有话问他。”
采苓应了，转身出去。
半个时辰后，户部尚书周延躬身立在殿中，额头上的汗比毛草灵还多。
“周大人，”毛草灵让了座，又命人上茶，语气和缓，“章程我看过了，写得详细，可见周大人是用了心的。”
周延松了口气：“娘娘谬赞，这是臣分内之事。”
“只是有几处，我想请教周大人。”毛草灵拿起章程，“这‘七岁以下’的年纪，是怎么定的？”
周延一愣，旋即解释道：“回娘娘，七岁以下的孩子，尚不懂事，无人照看便难以存活。七岁以上的，多少能做些活计，或乞讨或帮工，不至于饿死。所以——”
“所以就把他们扔在外面，自生自灭？”
周延语塞。
毛草灵叹了口气，语气软下来：“周大人，我不是责怪你。你按惯例办事，没有错。但你想过没有，那些七八岁的孩子，正是不大不小的年纪，最容易走上歪路。咱们不管他们，他们能做什么？偷鸡摸狗，入伙成贼，等长大了，不是流民就是匪患。到那时候再管，就晚了。”
周延沉默片刻，拱手道：“娘娘说的是。只是……这善堂若收容到十二三岁，花销就要翻倍。国库虽然有余银，但各处都要用钱，臣实在是……”
“我知道。”毛草灵点点头，“银子的事，我来想办法。你先按我的意思，把章程改一改——善堂分两处，一处收七岁以下，一处收七岁以上、十五岁以下。大的那一处，不光要管吃住，还要教他们识字、学手艺。日后能自食其力了，再放出去。”
周延犹豫道：“娘娘，这花费……”
“我说了，银子我来想办法。”毛草灵笑了笑，“周大人只管把章程拟好，三日后我亲自呈给陛下。”
周延只得应了，告退出去。
采苓忍不住问：“娘娘，您上哪儿想办法去？国库的银子都有定数，总不能变出来吧？”
毛草灵没答话，只看着窗外的蝉，若有所思。
二
当晚，毛草灵去了皇帝的御书房。
皇帝正在批奏折，见她进来，搁下笔：“怎么这个时辰过来？”
“有事跟你商量。”毛草灵在他对面坐下，把善堂的事说了一遍，“……章程我已经让周延去改了，只是这银子，得从别处想办法。”
皇帝沉吟道：“抄家所得还剩多少？”
“我算过了，叛乱抄了四十七家，得银一百三十万两。按周延新拟的章程，善堂一年开销约摸八万两，加上建堂的费用，够用十年。”毛草灵顿了顿，“但我不想动这笔银子。”
“为何？”
“那是抄家得来的，是沾着血的。”毛草灵看着他，“用这笔银子养孩子，我心里不踏实。”
皇帝默然。半晌，他问：“那你打算怎么办？”
毛草灵从袖中取出一张纸，递过去。皇帝接过，只见上面密密麻麻写着字，抬头上书“劝捐疏”三个字。
“劝捐？”皇帝挑眉。
“对。”毛草灵道，“京城富商多的是，平日里赚得盆满钵满，遇事却缩头缩脑。这回让他们出点血，给善堂捐钱。捐得多的，我亲自写匾额送去，挂在他们铺子里——这不是钱能买来的体面。”
皇帝看着那疏文，笑了：“你这是让他们花钱买名声。”
“名声有什么不好？”毛草灵也笑了，“他们要名声，孩子们要饭吃，两全其美。”
皇帝点点头：“行，明日早朝，朕让人宣读此疏。”
“别急。”毛草灵按住他的手，“我还有一事。”
“何事？”
“我想让那些捐钱的商户，派人进善堂管事。”
皇帝一愣：“这……合适吗？”
“有什么不合适？”毛草灵道，“商户最会算账，让他们管钱粮，比官府的人还精细。再说，他们出了钱，也得出力。日后善堂办得好，他们脸上也有光。这叫——有钱的出钱，有力的出力。”
皇帝看着她，眼中满是欣赏：“你这脑子，真不知是怎么长的。”
毛草灵笑道：“怎么长的？在宫里这十年，一点一点磨出来的。”
三
劝捐的事，进行得比预想的顺利。
疏文在早朝宣读后，户部就忙开了。周延亲自带着人，一家一家登门拜访那些京城里有头有脸的富商。起初还有人推三阻四，等听说捐了钱能得凤主娘娘亲笔的匾额，态度就变了。