毛草灵心里一暖，嘴上却道：“别给我戴高帽。这事办不成，你可别怪我。”
皇帝笑了：“办不成就办不成，朕又不是没办砸过事。”
两人相视一笑，月光将他们的影子融在一起。
四
第二天，毛草灵开始动手。
她让周诚继续在外面打听，又调了几个信得过的暗卫，专门盯着王永年一伙人的行踪。同时，她派人去了一趟城外的尼姑庵，给端妃送了一封信。
三天后，端妃回了信。
信很短，只有一句话：“贫尼愿助娘娘一臂之力。”
毛草灵看着这行字，心里有了底。
端妃在宫里待了八年，虽然一直不显山不露水，但肯定知道不少事。她恨王永年，恨所有跟太傅案有关的人。如今有机会报仇，她不会放过。
果然，又过了几天，端妃派人送来一个包袱。
包袱里是一本账册，记载着王永年这些年收受的贿赂——哪年哪月，收了谁的钱，办了什么事，一笔一笔，清清楚楚。
毛草灵翻开账册，越看越心惊。
这王永年，简直是头喂不饱的狼。他收的钱，上至王公贵族，下至地方小吏，什么人都有。最可恨的是，有好几笔钱，是在人家落难的时候收的——收了钱，替人消灾。若是钱不够，或者对方倒了台，他就翻脸不认人，甚至落井下石。
账册最后一页，写着一行字：“元平元年三月，收周姓商人黄金五百两，助其脱罪。周姓商人，名延。”
毛草灵的手指停在了那行字上。
周延。
这个名字，她太熟悉了——那个替王永年跑腿、诬陷她父亲的“同宗堂弟”，那个在马匪窝里向她透露真相的人。
原来王永年不仅害了她父亲，后来还收了周延的钱，替他脱罪。
可周延明明说，王永年想杀他灭口。
这里头，到底谁在说谎？
五
毛草灵决定再见一次周延。
可周延已经不见了。
她派人去找，找遍了边境的贸易集市，找遍了周延可能藏身的每一个地方，都找不到他的踪影。有人说他去了邻国，有人说他躲进了深山，还有人说他已经被仇家杀了。
最后一个见过他的人，是一个茶摊老板。
“那位周先生啊，两个月前还在我这儿喝过茶。”老板说，“那天他好像有心事，一个人坐了老半天，茶凉了都没喝。临走的时候，他跟我说了一句话。”
“什么话？”
“他说，‘有些事，该来的总会来’。”
毛草灵沉默了。
她不知道周延这句话是什么意思，也不知道他现在是死是活。但她隐隐觉得，这个人身上，藏着太多秘密。
账册，周延，王永年，还有她父亲的旧案……这些线索就像一团乱麻，越扯越紧，却怎么也理不清。
“娘娘，还要继续查吗？”采苓问。
毛草灵看着窗外，夜幕降临，荷花池里传来阵阵蛙鸣。
“查。”她说，“不管他在哪儿，都要查出来。”
采苓应了，正要退下，忽然又想起什么：“对了娘娘，周诚公子来了，在外面等着呢。”
“让他进来。”
周诚进来的时候，脸色有些凝重。
“姐姐，出事了。”
毛草灵心里一紧：“什么事？”
“我今天在外面，碰到一个人。”周诚压低声音，“他说他姓周，叫周延，是咱们的同宗。他说……他想见姐姐一面。”
毛草灵猛地站起来。
周延？他怎么会在这儿？他怎么敢主动送上门来？
“他在哪儿？”
“在东城的客栈里。”周诚说，“他说他只等三天，三天之后，若姐姐不去，他就永远消失。”
毛草灵站在原地，心跳如鼓。
窗外，月光透过荷花池洒进来，在地上铺成一片银白。
她忽然想起那个黄昏，想起那个佝偻的背影，想起那句“我等你”。
也想起账册上那行字，想起茶摊老板说的那句“该来的总会来”。
也许，真的是时候了。
“准备一下。”她说，“明天，咱们去见见他。”
——番外·故人来（137）完——