敢死队的勇士们在水里奋力游向岸边，北戎人的弓箭手反应过来，开始放箭。一个、两个、三个……不断有人中箭沉入水中，但更多的人游到了岸边，按照预定计划，往鹰愁涧方向狂奔。
北戎人的前锋统领大怒，下令靠岸追击。几百名北戎骑兵跳上岸，嗷嗷叫着追了上去。
他们追到鹰愁涧入口，山谷两侧忽然响起一阵梆子声。紧接着，箭如雨下！
那些北戎骑兵还没反应过来，就被射成了刺猬。后面的追兵吓得连连后退，却被人群挤着无法转身，又一批冲进了箭雨之中。
“射！给老子狠狠地射！”韩将军的声音在山谷中回荡。
弓箭手们一轮接一轮地放箭，根本不需要瞄准——山谷里密密麻麻全是敌人，闭着眼睛都能射中。
短短半个时辰，冲进山谷的北戎骑兵死伤殆尽。侥幸逃出去的，也被后面的船队接应回去。前锋统领气得哇哇大叫，却再也不敢派人上岸。
然而更大的麻烦还在后面。
北戎人的前锋被困在河湾处，后面的船队却源源不断地涌来。河道狭窄，船挤船，人挤人，乱成一团。有几艘船被挤翻了，落水的北戎士兵在冰冷的河水里挣扎呼救，却没人顾得上救他们。
就在这时，上游忽然传来惊天动地的巨响。
毛草灵抬头望去，只见远处的山头上，无数滚木礌石从天而降，砸向北戎人的船队。那是另一支伏兵，按照计划，在上游最险峻的地方发动了袭击。
前后夹击，北戎人的船队彻底乱了。
毛草灵站在山崖上，看着这一幕，心中涌起一股说不出的激动。她知道，这一仗，赢了。
然而就在这时，一个传令兵跌跌撞撞地跑上来，脸色煞白：“娘娘，不好了！北戎人的一支骑兵从西边绕过来了，有一万人！正往这边赶！”
毛草灵心中一惊。西边？那里是沼泽地，北戎人的骑兵怎么可能过得来？
“怎么回事？”
“是……是有一个叛徒，给北戎人带路，找到了沼泽地里的一条暗道！”传令兵的声音都在发抖，“最多半个时辰，他们就能杀到这里！”
半个时辰。
毛草灵飞快地在脑中盘算。鹰愁涧这边有三千弓箭手，但都是步兵，没有骑兵。如果北戎人的一万骑兵冲过来，这三千人只有死路一条。可如果撤走，河湾那边的伏击就前功尽弃，北戎人的船队一旦脱困，后果不堪设想。
怎么办？
她咬了咬牙，做了个大胆的决定。
“去，传本宫的命令。让韩将军带两千人留下，继续阻击河面上的敌人。剩下的一千人，跟本宫走！”
秋彤吓得魂飞魄散：“娘娘！您要去哪儿？”
“去拦住那支骑兵。”毛草灵解下身上的狐裘，披在秋彤身上，“你留在这里，如果本宫回不来，替本宫给皇上带句话。”
“娘娘！奴婢死也要跟着您！”
“这是命令！”毛草灵厉声道，随即又放缓了语气，“秋彤，跟了我这么多年，听话。”
说完，她转身下山，翻身上马。
一千名弓箭手集结完毕，看着面前这个身着单薄衣衫的女子，都有些发愣。韩将军派来带队的是个年轻的校尉，正是上次冒雪翻山送冬衣的李敢。
“娘娘，您……”李敢欲言又止。
毛草灵看着他，忽然笑了：“怎么，怕本宫拖你们后腿？放心，本宫骑术虽然不如你们，但还不至于从马上掉下来。”
李敢眼眶一红：“娘娘，您不该去。前面太危险了，万一……”
“没有万一。”毛草灵收起笑容，正色道，“李校尉，那一万骑兵如果杀过来，韩将军和两千兄弟就完了，河湾那边的伏击也完了。咱们这一千人，是唯一的希望。”
她顿了顿，又道：“本宫不是去送死的。本宫是去拖延时间的。只要拖到北戎人的粮草大营被烧，拖到他们后方大乱，咱们就赢了。”
李敢咬紧牙关，重重点头：“娘娘，末将誓死保护娘娘！”
“不是保护本宫。”毛草灵摇摇头，“是保护乞儿国的百姓，保护你们的家人，保护这片土地。”
她扬起马鞭，高声道：“众将士听令！随本宫，杀敌！”
一千骑兵，如离弦之箭，冲向西方。
半个时辰后，他们在一条狭长的山谷中，迎面遇上了北戎人的骑兵。
黑压压一片，漫山遍野，一眼望不到头。马蹄声如雷鸣，震得山石都在颤抖。
毛草灵勒住马，望着前方，心中默默计算着距离。她身后的将士们，虽然脸色发白，却没有一个人后退。
“列阵！”李敢大声下令。
一千名弓箭手迅速排成三排，前排蹲下，中排半跪，后排站立。所有人弯弓搭箭，瞄准前方。
北戎人的骑兵越来越近，三百丈，两百丈，一百丈……
“放箭！”
箭雨呼啸而出，冲在最前面的北戎骑兵纷纷落马。但后面的骑兵没有丝毫停顿，踏着同伴的尸体继续冲锋。
第二轮，第三轮，第四轮……
弓箭手们拼尽全力，手指都磨破了，鲜血染红了弓弦。但北戎人的骑兵实在太多，杀了一批，又冲上来一批。
眼看距离越来越近，李敢大声道：“娘娘，您快走！末将带人挡住他们！”
毛草灵却摇了摇头。她翻身下马，走到阵前，从怀里掏出一面旗帜。
那是一面普通的战旗，是她在边关这些日子，亲手绣的。旗上只有两个字：“乞儿”。