皇帝沉默了很久，才说：“朕曾试着爱你。可你的爱太沉重，让朕喘不过气来。”
德妃闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。这一刻，她终于明白，她输在哪里了。
她输在太爱，爱到忘了自己，也忘了对方是一个独立的人。她用爱做借口，行伤害之实，最终把最爱的人推得越来越远。
“陛下打算如何处置臣妾？”德妃睁开眼，声音出奇的平静。
皇帝看着她，眼中闪过一丝不忍，但很快被坚定取代：“德妃，谋害皇嗣，刺杀贵妃，按律当诛。念在你入宫七年的份上，朕给你一个体面——赐白绫，留全尸。你的家人，朕不追究。”
德妃惨然一笑：“多谢陛下恩典。”
侍卫将她押下去。走到门口时，她忽然回头，看向毛草灵：“贵妃娘娘，您赢了。可臣妾想问您一句，您真的爱陛下吗？还是说，您和臣妾一样，只是把爱当成往上爬的梯子？”
毛草灵看着她，平静地说：“我若不爱他，就不会留在这里。我若不爱他，就不会在战场上为他挡箭。我若不爱他，就不会在无数个夜晚，因为想念他而睡不着觉。德妃，我和你的区别是，我爱他，但我不会为了他，丢掉我自己。”
德妃怔怔地看着她，许久，忽然笑了：“原来如此。原来如此……”
她笑着，被侍卫押走了。那笑声在殿内回荡，带着凄凉，带着释然，带着说不清道不明的复杂情绪。
殿内只剩下皇帝和毛草灵两人。
皇帝转身，看着毛草灵，眼神复杂：“灵娘，你方才说的……”
“臣妾说的是真心话。”毛草灵打断他，“陛下若是不信，臣妾也无话可说。”
皇帝走到她面前，伸手将她揽入怀中：“朕信。朕怎么会不信？灵娘，朕只是……只是觉得对不起你。”
“为什么？”
“因为朕让你置身于这样的危险之中。”皇帝的声音有些沙哑，“德妃派刺客杀你，朕竟然三个月后才查到真相。若是那日黑衣卫没跟上，若是他们有半点疏忽，朕就……”
他说不下去了，只是把毛草灵抱得更紧。
毛草灵靠在他怀里，轻轻拍着他的背：“陛下，臣妾没事。臣妾好好的，您别自责了。”
“灵娘。”皇帝低声说，“朕答应你，以后无论去哪里，都要让黑衣卫跟着你。朕不能再失去你了。”
毛草灵心中一暖，点点头：“好，听陛下的。”
两人相拥良久，直到外面的太监小心翼翼地问：“陛下，德妃那边……已经准备妥当了，是否现在执行？”
皇帝松开毛草灵，脸上的温柔褪去，换上皇帝的威严：“让她好好上路。传旨下去，德妃暴病而亡，按贵妃礼厚葬。今日之事，谁都不许外传。”
“遵旨。”
太监退下后，毛草灵轻声问：“陛下为何要隐瞒真相？”
皇帝叹了口气：“灵娘，你以为这事传出去，对谁有好处？淑妃已经保不住孩子了，再让她知道是德妃下的毒，她受得了吗？后宫其他妃子知道了，会不会人人自危？朝臣们知道了，会不会借题发挥，攻击朕的后宫不宁？”
毛草灵沉默了。她知道皇帝说得对，有时候，真相不是最重要的，最重要的是如何让伤害降到最低。
“那皇后那边……”毛草灵试探着问。
皇帝的眉头皱起来：“德妃的话，不可全信。皇后入宫多年，一向贤德，应该不会参与这样的事。不过，朕会让人暗中查一查。”
毛草灵点点头，没有再多说什么。她知道，皇帝对皇后还是有几分情意的，毕竟那是他的结发妻子。在没有确凿证据之前，他不会轻易怀疑皇后。
“灵娘。”皇帝忽然说，“陪朕去一趟淑妃那里吧。”
毛草灵一愣：“现在？”
“现在。”皇帝握住她的手，“她需要知道真相。而你，朕需要你陪在身边。”
毛草灵看着他的眼睛，那双眼睛里，有疲惫，有无奈，还有一丝隐隐的担忧。她知道，他害怕面对淑妃的眼泪，害怕看到淑妃崩溃的样子。可他必须去，因为他是皇帝，是那个孩子的父亲。
“好。”毛草灵反握住他的手，“臣妾陪您去。”
两人并肩走出大殿，阳光洒在他们身上，暖洋洋的，驱散了一些殿内的阴冷。可毛草灵知道，淑妃那边，即将迎来一场暴风雨。
淑妃的寝宫在皇宫的东侧，是一座精致小巧的院落。往日里，这里总是欢声笑语，淑妃喜欢种花养草，院子里种满了各色花卉，四季常开。可今日，那些花似乎也感受到了什么，蔫蔫的，没精打采。
太监通报后，两人进入寝殿。淑妃正半躺在床上，脸色苍白，神情憔悴。看见皇帝和毛草灵一起进来，她的眼中闪过一丝惊讶，随即勉强挤出一个笑容。
“陛下来了？贵妃姐姐也来了？”她想要起身行礼，被皇帝按住。
“淑妃，你身子不好，别动了。”皇帝在床边坐下，握着她的手，“朕今日来，是有件事要告诉你。”
淑妃看看皇帝，又看看毛草灵，脸上的笑容渐渐消失：“陛下，是坏消息吗？”
皇帝沉默了片刻，点点头。