乞儿国皇宫深处，一座不起眼的偏殿内，烛火摇曳。
兵部尚书王崇山在殿内来回踱步，眉头紧锁。殿中还有三人：户部侍郎李文轩、禁军副统领赵铁山，以及一位穿着黑色斗篷、面容隐藏在阴影中的神秘人。
“她提前两天回来了。”王崇山声音低沉，“我们的计划被打乱了。”
李文轩摸了摸山羊胡：“不是说是秦王的军队护送出关的吗？李建成那边怎么说？”
黑衣神秘人开口，声音嘶哑如老鸦：“太子殿下很失望。他原以为这次能一举两得，既除掉乞儿国凤主，又能嫁祸给秦王。没想到秦王反应这么快。”
赵铁山握紧腰间佩剑：“现在说这些有什么用？那个女人已经回来了，还带回了唐国的消息。我们必须加快行动。”
“急什么？”神秘人冷笑，“她在明，我们在暗。她在乞儿国十年，根基确实深厚，但你们别忘了，后宫不得干政是祖制。她那些所谓的改革，已经得罪了不少老臣。”
王崇山停下脚步：“你说得对。我们不妨从那些反对改革的老臣入手。特别是最近这个女子学堂的事情，礼部那些老顽固早就憋了一肚子火。”
“不仅仅是礼部。”李文轩眼中闪过精光，“她提倡的商业税改革，动了多少人的利益？那些靠垄断发财的大家族，现在表面上拥护，背地里恨得牙痒痒。”
四人密谋至深夜，制定了新的计划。他们不知道的是，偏殿的屋顶上，一个黑影悄无声息地离去，消失在夜色中。
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同一时间，凤凰宫内。
毛草灵刚听完暗卫的汇报，神色平静。皇帝坐在她身旁，手中把玩着一枚玉扳指。
“果然不出所料。”皇帝冷笑，“王崇山这个老狐狸，朕念他是三朝元老，一直对他睁一只眼闭一只眼，没想到他竟然勾结外敌。”
“不只是他。”毛草灵将一份名单放在桌上，“这上面的人，或多或少都与大唐那边有联系。特别是这个李文轩，他的妹妹嫁给了李建成的侧妃，关系匪浅。”
皇帝皱眉：“这么多？几乎占了朝臣的三分之一。”
“树大有枯枝。”毛草灵轻叹，“国家强盛了，想分一杯羹的人自然就多了。陛下，我们该怎么办？”
皇帝沉思片刻：“打草惊蛇不可取，但也不能坐视不管。灵儿，你那个女子学堂的计划，正好可以作为一个试探。”
毛草灵眼睛一亮：“陛下的意思是...”
“明日起，你正式提出设立皇家女子学堂的奏请。朕会在朝会上支持你。”皇帝眼中闪过锐利的光，“让那些反对的人跳出来，我们看看究竟有哪些人，心里藏着什么鬼。”
“可是这样会不会太冒险？”毛草灵有些担忧，“万一反对势力太大...”
“放心。”皇帝握住她的手，“朕已经安排好了。禁军统领是朕的人，京城防卫固若金汤。而且...”他神秘一笑，“你带回来的那位柳儿姑娘，可是帮了我们大忙。”
毛草灵疑惑：“柳儿？”
“她在长安时，那位李公子让她接近的西域商人，其实是朕的密探。”皇帝解释道，“柳儿虽然不知道对方的真实身份，但她传递的那些‘无关紧要’的消息，都是朕故意让她知道的。”
毛草灵恍然大悟：“原来陛下早有安排！”
“不然朕怎么会放心让你一个人回唐？”皇帝眼中满是柔情，“只是这件事风险太大，朕没有提前告诉你，是怕你担心。”
两人相视一笑，多年的默契让他们无需多言。
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三日后，朝会。
毛草灵破例出席了这次朝会。按照乞儿国祖制，皇后不得参与朝政，但凤主地位特殊，且她这次的奏请关乎皇室内部事务，勉强算是在规矩之内。
“臣妾奏请设立皇家女子学堂，招收贵族及官员家中适龄女子入学，教授经史、算术、医药、礼仪等科目。”毛草灵声音清亮，回荡在大殿中，“女子亦是国家子民，若能明理知书，将来相夫教子，于国于家皆为有利。”
话音刚落，礼部尚书刘墉立刻站出来反对：“娘娘此言差矣！女子无才便是德，此乃古训。若让女子与男子同堂读书，成何体统？且后宫干政，已违祖制，如今又要干涉教育，臣以为万万不可！”
紧接着，几位老臣纷纷附和。
“刘大人言之有理！”
“女子学堂闻所未闻！”
“娘娘还是专心后宫事务为好！”
毛草灵静静听着，目光扫过那些反对的大臣，将他们的面孔一一记在心中。果然，王崇山和李文轩都在其中，虽然言辞不算激烈，但立场明确。
这时，一位年轻官员站了出来：“臣有不同见解。”
众人望去，是新科状元苏文卿，年方二十五，才华横溢，是皇帝近年来提拔的新锐。
“苏爱卿请讲。”皇帝开口。
苏文卿行礼道：“臣以为，凤主娘娘的提议颇有见地。臣读史书，历代贤后如长孙皇后、马皇后，皆通经史，明大义，方能辅佐君王，母仪天下。若女子能读书明理，于家风、于国风皆有裨益。”
“况且，”他继续说道，“娘娘提议的学堂只收贵族官员之女，不会扰乱民间礼教。且教学内容以德行为主，辅以实用之学，有何不可？”
苏文卿的话引起了一些年轻官员的共鸣，朝堂上形成了两派争论。