“我需要时间考虑。”林素月最终道，“三日之后，我给你答复。”
三、太后的棋局
同一时间，慈宁宫暖阁。
太后正与皇帝对弈。棋盘上黑白交错，局势胶着。
李承煜今年二十三岁，眉目俊朗，气质温润中带着帝王的沉稳。他执白子，沉吟许久，落下一子。
“母后今日似乎有心事。”他抬眼，看着母亲鬓边新添的白发，心中一酸。
太后落子如飞，堵住了他一条大龙的去路：“哀家能有什么心事？不过是些陈年旧事罢了。”
李承煜苦笑。自父皇去世，母后越发深沉，许多话不再轻易出口。他知道母后为他操碎了心，朝政、边关、民生…还有他的婚事。
“儿臣听说，母后召见了画院的苏画师？”他试探问道。
“怎么，皇帝关心？”太后抬眼，似笑非笑。
李承煜耳根微红：“儿臣…儿臣只是觉得苏画师技艺精湛，是个难得的人才。”
“只是人才？”太后端起茶盏，“没有别的？”
“母后！”李承煜有些窘迫。
太后笑了，笑容里有欣慰，也有感慨：“煜儿，你可知你父皇当年，是如何对哀家表明心意的？”
李承煜摇头。父皇母后的爱情，在宫中是传奇，却也是禁忌，少有人敢议论。
“那时哀家入宫不过半年，因‘唐朝公主’的身份被各方势力盯着，步步惊心。”太后眼神飘远，“你父皇表面上对我冷淡，暗中却处处维护。有一日，我在御花园被几个妃子为难，他恰好路过，不仅没帮我解围，反而当众斥责我‘不懂规矩’。”
李承煜惊讶。
“我当时又委屈又愤怒，以为他厌弃我了。”太后轻笑，“当晚，他偷偷来到我的寝宫，不是以皇帝的身份，而是换了一身寻常侍卫的衣裳，翻墙进来的。”
“翻墙？”李承煜睁大眼睛，难以想象威严的父皇会做这种事。
“是啊，翻墙。”太后眼中泛起温柔，“他说：‘白日里人多眼杂，朕不得不做戏。但现在，朕只是你的夫君。’他带来一包我家乡的糕点——天知道他是怎么弄到的。我们就坐在台阶上，他听我抱怨宫中的种种，我听他诉说朝堂的烦恼。那之后，每当遇到棘手的事，他都会以‘侍卫李四’的身份来见我，听我的意见。”
她落下一子，语气忽然严肃：“所以煜儿，你若要真心待一个人，就要让她看到真实的你，而不是皇帝的面具。同样，你也要能看到真实的她，而不是被身份、容貌、才艺所迷惑。”
李承煜若有所思。
“苏婉清是个好姑娘，有才华，也有傲骨。”太后缓缓道，“但她是否适合深宫，是否适合你，还需要你自己去看，去感受。哀家能做的，只是给你们一个机会。”
“母后…”李承煜心中涌起暖流，“儿臣明白。”
“还有一个人，你也该见见。”太后又落一子，棋盘上白子的生路被彻底封死，“林素月，前青州知府林远之女。”
李承煜皱眉：“罪臣之女？”
“罪在父，不在女。”太后直视儿子，“哀家已让苏婉清去见她了。这个女子，经历过家族巨变，从云端跌落泥泞，却能不怨不艾，自食其力，还保持着一身傲骨与清醒。这等心性，比多少温室里养出的娇花都强。”
她推盘而起，棋局已定，白子大败。
“为君者，看人不能只看表面。家世门第固然重要，但品性、智慧、坚韧，才是长久之计。”太后走到窗前，望着庭院中那株老梅，“你父皇留给你的江山，需要的不只是一个温顺的皇后，而是一个能在风雨中与你并肩而立的人。”
李承煜起身，深深一揖：“儿臣受教。”
“三日后，宫中设宴，哀家会邀请几位待选女子入宫。”太后转身，目光锐利，“届时，你亲自去观察、去判断。记住，这是选你的终身伴侣，不是选一个漂亮的摆设。”
“是。”
李承煜告退后，太后独自站在窗前许久。秋月悄悄进来，为她披上披风。
“太后，您为何一定要陛下自己选择？”秋月忍不住问，“您为他把关，选一个最合适的，岂不是更稳妥？”
太后轻轻摇头：“秋月，你跟我三十年了，可还记得我当年入宫时的情形？”
“记得。那时您战战兢兢，如履薄冰。”
“是啊，因为我的一切都是别人安排的——替身公主是和亲安排的，皇后之位是先帝安排的。”太后苦笑，“直到很多年后，我才真正成为‘我自己’。我不希望我的儿子、我未来的儿媳，重蹈我的覆辙。”
她抚摸着窗棂上的雕花，那是并蒂莲的图案。
“深宫已经困住了太多人。至少在我还能做主的时候，让真心相爱的人，能少走些弯路吧。”
窗外，夕阳西下，将慈宁宫的影子拉得很长很长。
四、宫宴前夕
三日后，苏婉清再次来到西郊小院。
林素月正在院中读书，见是她来，放下书卷，神色平静：“苏姑娘请坐。”
“林姑娘考虑得如何？”苏婉清开门见山。
林素月没有直接回答，而是反问道：“苏姑娘自己呢？可做好了入宫的准备？”
苏婉清一怔，苦笑道：“实不相瞒，这几日我夜不能寐。一边是可能飞上枝头的机遇，一边是可能万劫不复的风险。太后虽许诺庇护，但深宫诡谲，谁又能真正护谁周全？”
“那为何还要去？”
“因为…”苏婉清想起太后那双看透世事的眼睛，“因为太后说，深宫可以是牢笼，也可以是起点。我想试试，我的画艺、我的见识，能不能在那高高的宫墙内，找到一方天地。更重要的是…”
她顿了顿，脸上泛起红晕：“陛下他…与我谈论画艺时，眼中是有光的。那不是帝王看待玩物的眼神，而是知音相惜的喜悦。若真有机会与他并肩，去看看这江山的壮阔，去为百姓做点实事，那么深宫的险恶，我也愿意一试。”
林素月静静听着，眼中闪过一丝波动。
“林姑娘，”苏婉清诚恳道，“太后让我转告你，明日晚宴，你若愿意，可持玉牌入宫。若不愿，太后会给你安排一个稳妥的去处，或去女子学堂任教，或去书局做编修，总之不会埋没你的才学。”