宫门外的声浪，隐隐约约，如同潮水般漫过高墙，渗入寂静的宫闱。那不是喧嚣，而是一种沉甸甸的、汇聚了无数期盼的嗡鸣。
毛草灵与李恒对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与动容。消息走漏之快，超乎想象，但这自发聚集的民意，却在此刻成为了最有力的支撑，也是最沉重的砝码。
“朕去处理。”李恒眉宇间凝聚起帝王的威仪，他必须出面安抚，更要防止局面被有心人利用，演变成不可控的骚动。
“不，恒郎，”毛草灵却轻轻拉住了他的衣袖，她眼中泪光已敛，取而代之的是一种清澈而坚定的光芒，“让我去。”
李恒蹙眉：“此刻宫外情势未明，你……”
“正因情势未明，我才更要去。”毛草灵打断他，语气平和却不容置疑，“他们是为我而来。若你出面，是君王安抚臣民。若我出面，是毛草灵回应她的子民。这其中的分别，你明白的。”
李恒瞬间了然。他出面，代表的是朝廷的姿态，是自上而下的恩威。而毛草灵亲自面对，则是情感的共鸣，是凤主与百姓之间最直接的连接，更能彰显她在此地扎根之深、威望之高。这本身就是对大唐使者最有力的回应——看，这就是乞儿国的民意！强召她回，便是逆了这万千民心！
“小心。”千言万语，最终只化作他掌心用力的一握，和一句饱含担忧的叮嘱。
毛草灵点了点头，深吸一口气，整理了一下微乱的鬓发和衣袍。她没有换上繁复的凤袍朝服，依旧穿着方才那身素雅的常服，只在肩上拢了拢李恒那件玄色龙纹披风，便转身，步履沉稳地向外走去。
宫门缓缓开启一道缝隙。
当毛草灵的身影出现在那灯火通明的高大门楼下时，宫门外原本嗡嗡的请愿声浪，骤然一静。
数百双眼睛，男女老少，贫富贵贱，此刻都齐刷刷地聚焦在她身上。他们手中举着的，或许是简陋的灯笼，或许是临时找来的布帛制成的简易“万民伞”，更有几人合力高举着一卷显然是仓促写就、却按满了密密麻麻红手印的联名书。
火光跳跃，映照着一张张饱经风霜却写满真挚的脸庞。有她曾亲自探望过的受灾老农，有在她推行新商政后得以养家糊口的小贩，有因女学设立而第一次有机会识字明理的少女……他们的眼神，充满了焦急、不舍、还有毫无保留的信赖。
“凤主！”不知是谁先带着哭腔喊了一声。
紧接着，如同堤坝决口，压抑的呼声此起彼伏地响起：
“凤主！您不能走啊！”
“凤主，我们乞儿国需要您！”
“求凤主留下！求陛下开恩，让凤主留下！”
声音并不整齐，甚至有些杂乱，却汇聚成一股磅礴而温暖的力量，冲击着毛草灵的心房。她看着那一张张殷切的面孔，听着那一声声发自肺腑的挽留，只觉得喉头哽咽，方才在殿中所有的理性权衡、利弊分析，在这一刻，都被这最质朴、最炽热的情感冲刷得荡然无存。
她抬起手，微微向下压了压。
人群渐渐安静下来，所有人都屏息凝神，望着他们爱戴的凤主。
毛草灵目光缓缓扫过众人，她的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，带着一丝微哑，却异常坚定：
“乡亲们，父老们。”
她顿了顿，强压下翻涌的情绪。
“我，毛草灵，站在这里。站在乞儿国的土地上，站在你们的面前。”
“十年了。”她的声音带着回忆的悠远，“我还记得刚来这里的时候，战战兢兢，举目无亲。是你们，接纳了我这个异乡人。是这片土地，养育了我。是你们的勤劳、你们的善良、你们的信任，让我一点点扎根，让我觉得，这里就是我的家！”
人群中传来低低的啜泣声。
“这十年来，我们一同经历过旱涝天灾，一同面对过外敌挑衅，一同为了更好的日子努力耕耘，兴修水利，开通商路……我看着荒田变成沃土，看着贫瘠的村落逐渐有了生机，看着孩子们能够走进学堂……这其中的每一份成绩，都不是我毛草灵一人之功，是你们，是乞儿国每一位子民，用汗水、用双手，共同创造出来的！”
她的声音逐渐高昂，带着不容置疑的力量：“我的心，我的血，早已和这片土地，和你们，紧紧连在了一起！我从未想过离开，也绝不会轻易离开！”
“凤主！”人群爆发出激动的呼喊。
“但是，”毛草灵话锋一转，声音沉了下来，“如今，我们面临着一个抉择。来自大唐的召唤，让我回去。”
人群瞬间又安静下来，紧张地看着她。
“我知道，你们担心我会走。”毛草灵的目光再次扫过众人，带着坦率和真诚，“我在此，可以向你们保证，我毛草灵，不愿走！”
“好！”
“凤主万岁！”
欢呼声骤起。
“但是！”毛草灵再次抬手，压下了欢呼，她的表情变得严肃，“我们也要明白，大唐是母国，是强大的邻邦。此事关乎两国邦交，关乎边境安宁，关乎我们乞儿国未来的稳定与发展。我们不能仅凭一腔热血，我们需要智慧，需要策略，需要让所有人都明白，我留下，对两国，对万千百姓，才是最好的选择！”