陈息抓了抓头发：
“再给我找几个机灵的兄弟，扮成扮成山货贩子。
去中游那几个镇子走一趟。
查查那个叫‘德莱厄斯’的人，卖了粮食，去了哪里。”
陈一展点头，又问：
“如果是往帝国腹地去了呢？”
陈息沉默片刻。
“那就更麻烦了。”
他低声又重复一遍：
“更麻烦。”
雨季过去了半个多月，胜利之城，再次热闹了起来。
商路恢复，船队出海。
巴德也送来好消息，集市的人流，比之前还多了三成。
锰铁矿的开矿地点，也悄悄建立起来。
宋老头带着几个徒弟和二十名库马尔部落的青壮，在山谷里搭起简易工棚，支起试验窑，日夜不停地烧炭、碎矿、炼铁。
第一批铁锭出来那天，宋老头亲自乘坐快船赶回了胜利之城。
他捧着那块巴掌大、表面还有些坑坑洼洼的金属块，一步一步走进堡垒。
陈息这会正跟巴德商量扩建集市的事情。
一抬头，就看见宋老头那张烟熏火燎的脸上，挂着两行浊泪。
“沃艹，宋老头，谁欺负你了，这么大年纪还哭。”
陈息一个箭步，冲到了宋老头跟前。
想伸手替他擦擦眼泪，又有些嫌弃。
“殿下。”
宋老头声音有些沙哑，眼睛却亮得可怕：
“成了！我成了！”
陈息被他这疯疯癫癫的样子吓了一跳。
你可千万别给我整一句，道爷我成了。
宋老头并没有注意到陈息的异样，献宝似的把铁锭放到桌上。
陈息凑近，看了看那块铁锭，伸手摸了摸，又掂了掂。
这分量，很沉！
他转头问宋老头：
“能打到吗？”
“能!“
宋老头抹了把脸，泪水混着灰烬，整个人更邋遢了。
“这比咱们现在用的精铁，硬度高两成，韧性还更好。”
“要是锻造工艺跟上，成品还能再上一层。”
陈息将铁锭翻过来覆过去看了三遍，又看着宋老头：
“宋老头，你这辈子，有没有想过，自己能造出比大御匠人还好的铁？”
宋老头愣了愣：
“殿下，您说笑了。“
“我没说笑。”
陈息把铁锭放下，拍了拍他的肩膀：
“这才刚开始。