东桑国皇帝对打仗的事避而不谈。
一直劝说喝酒，南阳王也是默不作声。
当大盛使臣，一位姓陈的礼部侍郎，在席间不经意瞥见站在角落的楚言凛时，手中的酒杯“哐当”一声掉在桌上，酒液四溅。
他瞪大了眼睛，难以置信地站起身，手指颤抖地指着他：“你，你是楚将军？你还活着？”
这一声惊呼，惊动了席上所有人，包括端坐主位皇帝和南阳王。
身份既已暴露，楚言凛也不再隐藏，上前几步，对着南阳王和陈侍郎拱手：“楚言凛，见过东桑国陛下。见过南阳王，陈大人。我坠崖落水，侥幸为清河郡主所救，养伤至今。不知如今边境战况如何？我大盛将士可还安好？”
陈侍郎激动得语无伦次，连忙将大致情况说了一遍，重点提到煜王已到前线，稳住了局势，但兵力吃紧，急需东桑援手。
同时，他也小心翼翼地看向南阳王。
东桑国愿不愿意出兵，还得看这位王爷。
南阳王年约四旬，面容刚毅，眼神锐利如鹰。
目光看了眼女儿，打量着楚言凛，半晌才缓缓开口：“楚将军大难不死，实乃天佑大盛。关于联盟之事，贵国使臣已与本王及朝廷商讨数日。东桑可以出兵，拖住西周，缓解贵国压力。但是……”
他顿了顿，目光扫过一旁眼含期待的李清河，又落回楚言凛身上：“我东桑出兵，不能毫无代价。除了先前议定的通商、岁币等条款，本王还有一个条件。”
“王爷请讲。”楚言凛心中升起不祥的预感。
“本王的爱女清河，于你有救命之恩。”南阳王声音平稳，却带着不容抗拒的力量，“她自幼仰慕大盛英杰，如今既救了你，也是缘分。本王要你，娶清河为妻。两国联姻，缔结秦晋之好，如此，东桑出兵，方有名正言顺之由，朝野上下，也无异议。”
暖阁里瞬间静得落针可闻。
陈侍郎张了张嘴，看向楚言凛，眼神复杂。
这条件说苛刻也苛刻，说合理也合理。
东桑王女下嫁大盛将军，确是巩固联盟的良方。
只是，楚言凛是二婚。
楚言凛整个人僵在原地。
娶清河郡主？
他眼前闪过父亲苍老的脸，妹妹担忧的眼神，边关浴血的袍泽，还有慕容朝抱着孩子时，那双含泪望着他的眼睛。
“父王！”李清河脸颊绯红，嗔怪地喊了一声，眼中却是掩不住的欣喜和羞涩，她飞快地瞥了楚言凛一眼。
南阳王看向楚言凛，目光深沉：“楚将军，此事关乎两国邦交，万千将士性命，乃至大盛国运。本王知你家中或有旧事，但大丈夫立于世，当知轻重缓急。你若应下，本王即刻点兵，由世子亲自率领，随你一同返回大盛边境，助煜王一臂之力。婚礼，可于边关营中举行，昭告天下。”
压力如山，沉甸甸地压在楚言凛肩头。
拒绝，可能意味着联盟破裂，东桑坐视不理，前线将士血战至死，国门危殆。
他闭上眼，深吸一口气，看了眼李清河，“郡主，我曾娶过妻子，虽说和离了，但还有一子。郡主不介意吗？”