任天鼎听得频频点头，面露赞许：“好！此事便交由你统筹，尽快拟出条陈。”
“臣遵旨。”林尘拱手，随即话锋一转，语气变得更为慎重，“然则，陛下，欲行此等大业，非仅器物革新即可。蒸汽之力，解放的是‘力’；而国力之强盛，更在于‘人’尽其才。故臣以为，尚有第二项改变，或可徐徐图之。”
“讲。”
林尘清晰而缓慢地说道：“其二，臣认为，朝廷应适当推动‘妇女解放’。”
“妇女解放”四字一出，如同在平静的湖面投下巨石。
任天鼎脸上的笑意骤然凝固，化为愕然。周围群臣，无论是保守派还是开明派，脸上都露出了难以置信的怪异神色，仿佛听到了什么荒诞不经的天方夜谭。
食堂角落里那些竖着耳朵听的女工们，也瞬间瞪大了眼睛，呼吸都屏住了。
死一般的寂静持续了数息。
“荒谬！荒谬绝伦！”
一声气急败坏的厉喝炸响。
都察院一名御史再也按捺不住，出列指着林尘，手指都在颤抖：“林大人！你……你可知你在说什么？‘妇女解放’？三纲五常，夫为妻纲，父为子纲，此乃天经地义，人伦大防！是祖宗传下来、维系天下纲常的基石！岂能轻言‘解放’？！”
另一名老臣也颤声道：“牝鸡司晨，惟家之索！妇人当主中馈，守闺阁，相夫教子，方是正理！抛头露面已属不当，何谈‘解放’？林大人，你难道没见过乡间宗族，对那些不守妇道、败坏门风的女子，是如何处置的吗？浸猪笼！沉塘！为何？就是为了以儆效尤，维护纲常伦理！”
他越说越激动，面皮涨红：“而今林大人你手握重权，深受皇恩，不思维护圣道伦常，反要倡此骇人听闻之论，动摇国本，淆乱人心！你究竟意欲何为？是要唯恐天下不乱吗？！”
“浸猪笼”三字，让食堂内许多女工下意识地缩了缩脖子，脸上露出恐惧之色。
朱能气得又要拍案而起，却被林尘一个眼神制止。