御辇内，任泽鹏看得心潮澎湃，忍不住道：“林师，您看，这便是民心所向。”
林尘却微微蹙眉，低声道：“陛下，如此声势，是否太过……”
“不过。”任天鼎打断他，目光深远，“朕就是要让天下人都看看，忠于大奉、有功于社稷者，当得何等待遇。也要让有些人看看，与国同休者是何下场，与国同荣者又是何光景。”
车队穿过正阳门大街，转向棋盘街。这里是京师最繁华的所在，今日更是锦旗招展，各家商铺都在檐下挂起了红灯笼。绸缎庄的掌柜命伙计搬出整匹的红绸铺在门前；酒楼东家站在二楼，朝车队遥遥拱手；连勾栏瓦舍的歌姬都挤在临街的轩窗前，挥着帕子娇声喊着什么。
喧嚣声中，御辇缓缓驶向皇城。
林尘望着窗外那一片沸腾的京城，心中百感交集。四年前，他还是个人人耻笑的败家子；四年后，他乘御辇、受万民欢呼，与天子同车共话。
这条路，他走过尸山血海，走过朝堂诡谲，走过万里波涛。
而今归来，山河依旧，人间已新。
任天鼎的声音将他思绪拉回：“今晚朕在乾元殿设宴，为你接风。文武百官、勋贵宗亲都会到。你那些学生，魏书明他们，朕也特许入席。”
“谢陛下。”林尘收敛心神，拱手道。
“谢什么。”任天鼎笑了笑，目光落在林尘脸上，带着几分审视，“倒是你，这一趟瘦了不少。倭国之事，回头细细说给朕听。还有……”他顿了顿，“你府上添丁之事，朕已知晓。待宴罢，朕自有赏赐。”
林尘心头一动，正欲开口，任天鼎却摆摆手：“今日只论凯旋，余事容后再说。”
御辇驶过金水桥，巍峨的皇城就在眼前。
身后，京师的欢呼声仍未停歇，如盛夏的雷，滚过长空，久久不息。
乾元殿内灯火通明。
三十六盏鎏金蟠枝烛台沿着大殿两侧一字排开，每盏上都燃着九支儿臂粗的红烛，将殿内照得亮如白昼。殿顶绘着的五爪金龙在烛光映照下，鳞甲宛然，仿佛下一刻便要破壁腾空。
宴席按品级摆开。上首御座空悬，任天鼎暂未入席。左右两列长案，左侧以虞国公朱照国为首，右侧以首辅林尘为首——这个座次安排，又让不少官员暗地里交换了眼神。
林尘换了一身国公朝服，绯红底色上用金线绣着麒麟补子，腰束玉带，头戴七梁冠。他坐在案后，神色平静，与身旁兴奋得坐不住的朱能形成鲜明对比。
“尘哥，你说今晚陛下会赏什么？”朱能压低声音，眼睛却亮晶晶地瞟向御座方向，“我这伯爵才封了不到两年，该不会……”
“噤声。”林尘端起茶盏，抿了一口，“该有的自然会有，不该想的别多想。”
正说着，殿外传来内侍尖细的通传声：“陛下驾到——”
满殿之人齐齐起身。
任天鼎换了一身明黄常服，头戴翼善冠，在太子任泽鹏陪同下步入大殿。他脚步不疾不徐，目光扫过众人，最后落在林尘身上，嘴角微微扬起。
“都坐吧。”任天鼎在御座落座，抬手虚按，“今日是家宴，不必拘礼。”
众人称谢落座。乐起，编钟清越，丝竹悠扬。宫女如穿花蝴蝶般奉上菜肴：炙鹿脯、葱醋鸡、凤凰胎、逡巡酱……皆是御膳房精心烹制的珍馐。
酒过三巡，任天鼎放下金杯，看向林尘：“林爱卿，倭国之事，朕只听军报上寥寥数语。今日趁此机会，你细细说说，也让诸位爱卿都听听，我大奉儿郎是如何扬威海外的。”