火光跳跃，映照着围拢在中间一张巨大矮几旁的几张面孔。
孟常换上了一身干净的军中常服，脸上的血污早已洗净，但连日苦战和风雪侵袭留下的深刻疲惫依旧清晰可见。
他小心翼翼地展开一幅绘制在坚韧兽皮上的地图，铺在矮几上。地图颇有些陈旧，但上面用朱砂和墨笔添加了许多新的、细致的标记。
“都督，请看。”
孟常的声音带着一丝压抑的兴奋，手指点向地图上倭国本州、九州、四国等岛屿的几处区域。
“这两年，末将奉命在此扎根，明里暗里探查，不敢有丝毫懈怠。这倭国……别的或许贫瘠，但地下的银矿，却着实不少！”
他的指尖划过一个个朱砂标记的点：“已确认的大型矿脉就有三处，分别在石见、佐渡和生野。中型矿脉七处，小型矿点目前发现的亦有十余处。这些，还只是探明或有明确线索的。”
他顿了顿：“倭人便是倚仗这些银矿，与南方渡海而来的佛郎机人、红毛夷等洋商贸易，换取他们的火枪、火炮，甚至购买船只。其心……早已不小。”
朱能趴在矮几边，眼睛瞪得溜圆，死死盯着地图上那些密密麻麻的、代表银矿的标记，喉咙里不自觉地咽了口唾沫，喃喃道：“我滴个乖乖……这么多银矿？这要是全挖出来，得是多少白花花的银子？咱们大奉的国库……不，咱们白虎营的饷银，怕是几百年都发不完了！”
他仿佛已经看到了金山银海在眼前晃动。
旁边的赵虎闻言，不由哈哈大笑：“瞧你这点出息！银子再多，也得有命花才行！不过这确实是一笔泼天的财富。”
林尘的目光在地图上缓缓移动，手指无意识地敲击着桌面。
银矿……这的确是支撑一个国家，尤其是意图扩张的军队的命脉。他抬头看向孟常，眼中露出赞许之色：“孟将军，此事你做得极好。隐忍两年，探明矿藏，此乃大功一件。待此番事了，返回京师，我必亲自为你向陛下请功，封侯拜将，亦不为过。”
孟常连忙躬身：“末将不敢居功，皆是都督运筹帷幄，末将不过奉命行事。”
他直起身，脸上却闪过一丝迟疑，嘴唇嚅动了几下，似乎有些难以启齿。
林尘何等敏锐，立刻察觉：“孟将军，还有何事？但说无妨。”
孟常深吸一口气，像是下定了决心，抱拳道：“都督，末将……确有一言，不知是否妥当，只是憋在心里，不吐不快。”
“讲。”
“都督在倭国施行雷霆手段，旨在震慑，永绝后患，末将深知其意，亦觉必要。”
孟常斟酌着词句，声音压低了些，“然而这些已探明的银矿，储量巨大，若要开采，绝非一日之功，亦需大量人力。若依先前那般处置，将倭国丁壮尽数杀光，那日后开采银矿，难道要从我大奉本土征调民夫，远渡重洋来此苦寒之地吗？这耗费巨大，且恐生民怨。”
他抬起头，目光恳切：“依末将浅见，不如甄别之后，留下部分倭国平民，尤其是青壮。严格控制，编为矿奴，专司开采之事。
如此一来，银矿可得源源不断之利，而我大奉只需派遣少量监工和护卫即可，省却无数人力物力，亦能长久据此地之利。这些倭人……便当作会说话的牲口工具使用，榨尽其力，亦可消磨其族之气数。”
此言一出，房间里安静了一瞬。
朱能猛地转过头，像第一次认识孟常一样，上上下下打量着他，眼睛瞪得比刚才看银矿时还大，脸上写满了不可思议，脱口而出：“好家伙！孟常，没看出来啊！平日里看你挺老实一人，这这主意比尘哥一路杀过去还毒啊！”