远槐村深处，贾府那曾经显赫一时的门庭，如今只剩一片死寂的废墟。袁念与欧阳婉秋驻足门前，一股混合着陈腐血腥的阴风扑面而来。
门前两只残破的石狮子昔日威仪尽失。空洞的石雕眼窝深处蜿蜒淌下两道暗红近黑的血痕。朱漆大门早已斑驳褪色，两个巨大的铜门环上，深深烙印着无数重叠扭曲，带着绝望抓挠痕迹的暗红色手印，厚重的门板上，从上到下布满了大片喷溅状和拖拽状的乌黑污迹。
袁念深吸一口带着浓重铁锈腥味的空气，伸手推开大门。沉重的木轴发出令人牙酸的吱嘎声，没有照壁屏风遮挡，眼前的景象一览无余。
一个四方形的庭院，地面铺着碎裂的青石板，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。院落一侧，一口深不见底，井沿布满暗绿色苔藓和深褐色污垢的枯井无声地矗立在那里。
袁念下意识地想靠近井口探查，手腕却被欧阳婉秋猛地扣住。她的指尖冰凉，力道却大得惊人。
“别乱看！”她声音压得极低，“井通幽冥，谁知道下面拴着什么腌臜东西！被那些玩意儿拖下去，骨头渣子都捞不回来！”
说罢，她警觉地回头瞥了一眼身后。那两扇沉重的大门，不知何时竟已悄无声息地自行关闭。门扇内侧的景象更是让人头皮发麻，密层层叠叠的血手印几乎糊满了整个门板！那绝望挣扎的痕迹，比门外所见还要惨烈十倍！
两人对视一眼，均看到对方眼中的寒意。他们不再言语，小心翼翼地穿过庭院，开始逐一探查两侧厢房。
袁念推开一扇扇吱呀作响的门扉。映入眼帘的景象诡异而凝固：
书房里，毛笔搁在只写了一半的宣纸上，墨迹早已干涸发黑。
偏厅桌上，精致的瓷盘中盛着吃了一半、早已霉变发黑的糕点。
绣房里，一件未完成的锦袍滑落在绣架旁，针线还挂在上面。
卧房中，燃烧殆尽的蜡烛只剩下一小滩凝固的蜡泪，烛台歪倒在梳妆镜前。
没有搏斗痕迹，没有预兆，一切仿佛在某个瞬间被按下了停止键。
贾府大半的人，是在毫无防备做着日常琐事时，被某种无法理解的力量，在同一刹那收割了性命。
剩下的人，则在这灭顶之灾降临后，才从极致的恐惧中惊醒，本能地涌向唯一的出口。然而，门外或许是被府内异变惊动的村民，或许是被府内逃出者描述的恐怖景象吓疯的幸存者，他们出于恐惧或愚昧，竟死死堵住了大门。
绝望的推搡、哭喊、拍打，门内的人想冲出去，门外的人想堵住“不祥之源”。最终，里外两拨人，在极致的混乱与恐惧中，共同铸就了这座无人生还的活地狱。
“虽然惨烈，”袁念的声音在死寂中显得格外清晰，“但至少锁定了源头。惨案，确是从这贾府深处爆发，蔓延至整个远槐村的。”他推开正厅旁边一间更为宽敞的屋子——执事堂。里面一片狼藉，高大的柜子东倒西歪，散落的账簿名册堆积如山，覆盖着带着尸腐味儿的灰尘。
他转头看向凝神戒备的欧阳婉秋：“一起找，翻翻这些陈年旧账，挖出那个‘薛梅’。”
怎么感觉本姑娘倒成了这小子的跑腿跟班了？
欧阳婉秋嘴角不受控制地抽搐了两下，看着已经埋头在故纸堆里、动作麻利的袁念，无奈地叹了口气，认命地也蹲下身，强忍着灰尘和霉味翻找起来。
得益于执事堂归档的严密，袁念很快从一个倾覆的樟木柜子底下，拖出了一本用黄绫包裹的册子——《贾府仆役名册实录》。
他迅速翻动发脆泛黄的书页，指尖划过一个个陌生的名字。
“薛梅……薛梅……找到了！”
名册上清晰地写着：
薛梅，女，永和九年生，柏云县柳树沟人氏。景泰元年三月初九入府。