原本安排在晚上、灯火通明的经筵日讲，被硬生生挪到了天色未明的清晨。
小皇帝睡眼惺忪地被太监唤起，在清冷的晨光中，对着同样强打精神的讲官，哈欠连天。
张居正肃立一旁，面无表情地解释：“晨光既白，足堪讲读，可省一夕灯烛之费。”
他手中那本摊开的《帝鉴图说》，在熹微的晨光下，显得格外冰冷。
一次纂修《穆宗实录》功成后的例行御赐庆功宴。珍馐美味摆满长案，香气诱人。
张居正却率众臣立于阶下，躬身不起，声音清朗而坚定：“臣等谢陛下隆恩！然一宴之资，动辄数百金，徒增靡费。恳请陛下收回成命，省此一事，亦为天下节财之表率！”
画面定格在那些空置的宴席和飘散的香气上，无声的拒绝比任何言语都更有力。
奉天殿广场上，洪武朝的官员们看得目瞪口呆。
有老成持重者捻须颔首，面露激赏：“好！好个张江陵！这才是经世济国之才！开源节流，事无巨细，真乃国之干城！”
许多中下级官员更是看得心潮澎湃，仿佛看到了一个清廉高效、敢于约束君权的理想官场图景。
然而，龙椅之上，朱元璋的脸，却一点一点地沉了下去，最后黑得像能拧出墨汁来。
他搭在御座扶手上的手，指节捏得咯咯作响。
老皇帝看着光幕上那个对着膳食单子发脾气的少年万历，仿佛看到了自己的某个孙子正被人指着鼻子教训。
“哼！”一声压抑着怒火的冷哼从朱元璋鼻腔里喷出，打破了殿前的低语，“管天管地！连朕的孙子吃口肉、点盏灯、修个房子都要管？户部是他张居正开的钱庄？！”
老皇帝的声音不高，却带着一种山雨欲来的寒意。
他扫视阶下，目光锐利如刀，“咱是恨那些贪官污吏糟蹋钱粮！一张纸，一滴墨，敢浪费，咱扒了他的皮！可那是皇帝！是天子！是咱朱元璋的血脉！花点银子怎么了？天家体面不要了？威严何在？！”
他骨子里那种对朱家血脉近乎偏执的袒护，和对臣子“僭越”管束皇权的本能反感，在此刻暴露无遗。
张居正越是能干，越是把皇帝管得束手束脚，朱元璋心里就越不是滋味——那感觉，就像自己家的孩子在外头被人欺负了！
阶下官员噤若寒蝉。
户部侍郎悄悄挪到工部侍郎身边，用袖子掩着嘴，声音压得极低，带着一丝天真的侥幸：
“这位张先生……手段是厉害，也真是为国着想。只是……唉，他这样管着万历爷，等万历爷亲政了，能有好果子吃？我看呐，他最好祈祷自己能在万历爷亲政前……嗯，就寿终正寝，那样，至少家里人还能得个平安？”
他眼神里满是洪武年间官员式的、对“善终”的期盼。
工部侍郎闻言，侧过头，用一种看傻子似的眼神，上下打量了户部侍郎好几眼。