“我亲自去。”
“大人！”
张居正、赵渀等人几乎同时出声，面露忧色。
阎赴抬手制止了他们。
“土司之乱，非纯军事问题，更是政治、族群、制度交织的顽疾，需得亲临其境，方知症结，方能下药。”
“我亲率一万五千精兵，不带重炮，多带轻便虎蹲炮、火铳、强弩，以及擅长攀爬、丛林作战的器械，三日后出发，直赴辰州。”
三路分兵，目标明确，主次清晰。
主力北击强虏，偏师南定乱民，主帅亲赴解决最复杂的土司问题。
这份魄力与精准的判断，让厅内众人精神为之一振，先前主和派带来的阴霾似乎被一扫而空。
半个月后。
辰州城外的黑袍军大营，中军帐内灯火通明。
阎赴一身轻甲，外罩玄色披风，风尘仆仆之色未褪，但目光锐利如鹰，俯身在一张临时绘制的、标满了湘西黔东山势、苗侗各寨位置及头人关系的详图上。
帐下肃立着数人。
有从四川、湖广紧急调来的、曾参与或了解改土归流事务的文官幕僚。
有自请随军、对黑袍新政表示拥护的几位小土司或土司子弟，还有军中斥候营的几位干练军官。
帐内气氛严肃，但不同于山西、辽东前线的杀伐之气，这里更透着一种审慎的盘算。
“吴应鳌，腊尔山苗兵首领，年五十二，为人剽悍多疑，在腊尔山三十六寨中威望颇高，但非无懈可击。”
一位来自湖广布政司、曾处理过苗疆事务的刘姓幕僚，指着图上腊尔山区域，细细禀报。
“其长子吴天保，三十岁，勇武过人，但性格暴烈，短于谋略，是吴应鳌属意的继承人。”
“然其次子吴天佑，二十八岁，读过几年汉人书，心思活络，在部分年轻头人和与外间有贸易往来的寨子中，颇有人望。”
“吴应鳌为扶长子，对次子多有压制，兄弟不睦，苗疆皆知。”
另一位投诚的、原黔东南某小土司的侄子杨秀，补充开口。
“不止吴家，黎平那边的杨洪土司，年老多病，几个儿子争位更烈，长子杨胜贪财好色，不得人心，三子杨勇倒是有些本事，但生母是汉人婢女，地位低下，常被排挤。”
“这次起兵，听说就是长子杨胜极力撺掇，想借军功压服兄弟，稳固地位。”
阎赴静静听着，手指在几个土司名字上划过，忽然开口。
“这些起事的土司，麾下兵将，对其可都死心塌地？尤其是那些并非头人嫡系、或者与主家有隙的寨子、头目？”
“回大人。”
刘幕僚沉吟片刻。
“土司之兵，多依血缘、姻亲、及历年积威统属，然并非铁板一块。各家都有远近亲疏，有嫡系寨子，也有依附不久、或曾有过节被迫臣服的寨子。”
“头人赏罚不公、分配战利品不均，底下怨言从来不少。”
“尤其此次起兵，是听了陈恺同蛊惑，许诺甚重，然一旦战事不顺，伤亡增大，许诺的‘重谢’不见踪影，而朝廷大军压境，底下人难免会生异心，会想自家寨子的子弟为何要为主家争位、或为汉人报仇而流血。”