“你是说......黑袍军？”
“未尝不可考虑。”
孙先生缓缓道。
“观其行事，自陕西而中原，势如破竹，入京后能迅速安民，肃贪惩恶，非一般流寇可比，其志恐不在小，大人，不如效法古人，未雨绸缪，可派一心腹，携大人书信，以‘打探朝廷消息、请示边务’为名，前往山海关，甚至冒险入京畿一带，设法与黑袍军那边搭上线。”
“不必明言归附，只作试探接触，一则探其虚实态度，二则......也算留条后路，即便将来朝廷有变，或有新命，我等此举也不过是打探敌情，无可厚非。”
杨照沉默良久，目光在跳动的烛火和王朴、孙先生脸上来回移动。
他是世袭军户，祖上为大明流过血，内心深处对“朝廷”二字仍有烙印。
但现实是冰冷的，没有粮饷，军心立刻涣散，蒙古人打过来，就是死路一条。
忠君？君在何处？
终于，他重重吐出一口浊气，仿佛下了决心。
“孙先生，就依你之言，草拟一封书信，言辞务必恭谨试探，以边将忧国、请示方略为名，王朴，你挑两个绝对可靠、机灵点的夜不收，扮作行商，带上信，明日出发。”
“告诉他们，务必小心，先到山海关找王参将探探口风，若有机会，再往西去，但安全第一，事若不谐，速回。”
“卫所之内，从即日起，外松内紧，加强巡哨，严防蒙古，对下只说朝廷有变，流贼肆虐，我等需谨守门户，以待王师，粮草......清点库储，严格控制分发，看看能不能向本地大户‘借’一点，总之，在新消息传来前，前屯卫不能乱，更不能丢！”
王朴和孙先生肃然应命，心中都清楚，这是一步险棋，但也可能是唯一的生路。
辽西将门，在王朝崩塌的尘埃中，开始凭借本能，小心翼翼地伸出触角。
几乎同一时间，数千里外的南方，却是另一番景象。
广州，两广总督衙门。
后堂花厅，气氛压抑得让人喘不过气。
两广总督吴桂芳脸色灰败，手中捏着的茶杯微微颤抖，几滴茶水溅出，落在崭新的仙鹤补子绯袍上，他也浑然不觉。
下首坐着广东巡抚、巡按御史、布政使、按察使，以及几名镇守广州的将领，个个面如土色。
“京师......皇城......皇上......”
吴桂芳梦呓般重复着这几个词，声音干涩。
“塘报断绝，流言四起，竟......竟是真的？这该如何是好？如何是好啊！”
广东巡抚李佑相对镇定些，但眉头也锁成了“川”字。
“部堂，如今消息混乱，然空穴来风，未必无因，京师怕是凶多吉少。当务之急，是稳住两广局面，各地士绅大户，已是人心浮动，南海、番禺等地，已有豪商暗中将家眷、财货转移澳门、南洋，若官府再无一明确方略，恐生内变。”
“方略？什么方略？”
按察使苦笑。
“皇上若真蒙难，国本动摇。南方诸省，督抚不相统属，谁能服众？立新君？立谁？福王远在河南，吉凶未卜，桂王在湖广，听闻当地流贼亦猖獗，近支宗室，多在京师，恐怕......”
一名镇守将领粗声道。
“部堂，诸位大人，说这些虚的有何用？末将只问，若那黑袍贼收拾了北方，顺势南下，咱们两广的兵，挡不挡得住？粮饷从哪里出？是战，是和，还是走，得有个准话！底下弟兄们都在看着呢！”
这话问得辛辣直接。