“口号就是‘破枷锁，迎王师’，不要他们立刻大规模起兵，那会招致残酷镇压。”
“只要让胡宗宪的后方，处处冒烟，今天这家大户的粮仓被烧，明天那个庄子的佃户集体抗租，后天某个盐场的灶丁逃跑......让他疲于奔命，让他征不到粮，拉不到夫，军心涣散！届时，阎狼正面一击，方可事半功倍！”
张居正也眼前一亮。
“此乃攻心之上策，让胡宗宪困守的，不仅是一座扬州孤城，更是一片随时可能燃起熊熊烈火的原野！”
阎玄肃然。
“明白，这就加派人手，细化指令，重点联络那些受苦最深、最有反抗潜质的庄子、盐场。”
数日后，扬州府高邮州，一处偏僻的佃户村。
夜色中，村外破败的土地庙里，闪着微弱火光。
十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的佃户，紧张地围着一个穿着粗布衣、面容朴实的中年汉子。
他叫马成，原是黑袍军一名连长，现化名“马老四”，潜行至此。
马成手中拿着一本油印的粗浅小册子，封面上是简单的图画。
一个人用锄头砸断脚上的锁链。
他压低声音，用当地方言说开口。
“乡亲们，莫怕，俺不是官，也不是匪，俺跟你们一样，原来也是给人种地的，吃不饱，穿不暖，还要挨打受气。”
他翻开册子，指着图画和简单的字。
“可后来，俺遇到了黑袍军，黑袍军的头领阎大人说，人生下来，就该有地种，有饭吃，没人能随便欺负咱，黑袍军占了地方，就把地主的田分给种地的，租子最多三成，办了学堂，娃娃能认字，有了医馆，生病能看，当官的敢贪，百姓能告他！”
一个老佃户颤声问。
“马......马四哥，这......这都是真的？天下哪有这样的好事？”
“真的！”
马成重重点头。
“俺就是从河南跟着黑袍军过来的，俺老家，地已经分了，俺邻居王老汉，分了五亩地，去年打了粮食，交了租，还剩好多，过年吃了白面饺子！”
他说的绘声绘色，眼中闪着光。
“可......可那是河南，咱们这是扬州，胡督师还在......”
年轻些的佃户犹豫。
“胡宗宪？”
马成冷笑。
“他的兵，在江边被黑袍军打得落花流水，他的粮道，在运河上被黑袍军截了，他撑不了多久，乡亲们，咱们不能干等着。咱们得为自己打算！”
他看看众人，声音更低了。
“黑袍军让俺带话，也带了些东西。”
他示意同伴从一个破麻袋里拿出几把用布包着的短刀、匕首，还有一些磨尖的铁钎、棍棒。
“这些，给你们防身，下次东家来逼租，衙役来催税，你们人多，心齐，就不怕。”
“记住，咱们不先动手，但谁要欺负咱们，就往死里打，打了就跑，躲起来，黑袍军，迟早会打过来，到时候，咱们里应外合，分了东家的田，过上好日子！”
他教了他们简单的联络暗号，约定下次见面的时间地点。
佃户们摸着冰冷的刀柄，眼中渐渐燃起一种从未有过的、混合着恐惧、希望和狠劲的光芒。
与此同时，在泰州盐场，化装成贩私盐的孙排长，正在跟几个饱受煎盐之苦、身上满是烫伤的灶丁喝酒，讲述黑袍军在两淮盐场如何处置贪官、废黜苛税。
在扬州城外的大庄园里，扮作行脚郎中的教导队员，悄悄给生病挨打的年轻奴仆送药，并低声讲述黑袍军“释奴令”的故事......这一刻，星星之火，已开始在江南蔓延！