“阎赴，黑袍军......”
老鳏夫喃喃道，仿佛想起了什么。
“好多年前，我们只在说书人那里听说过不一样的兵......叫什么岳家军。”
他眼眶湿润了，开始絮絮叨叨说起这些年官军的横征暴敛，庄里年轻人被抓丁，粮食被抢光的惨状。
赵阳和战士们默默听着，手中的动作更轻柔了些。
与此同时，赵将亲自带着警卫班巡视庄子。
在一处几乎被雨水泡塌的窝棚里，他们发现了一对瑟瑟发抖的姐弟。姐姐约莫十五六岁，面黄肌瘦，死死护着身后更小的弟弟，眼神里充满了恐惧。
赵将蹲下身，尽量让自己的表情柔和。
“孩子，别怕，家里大人呢？”
女孩嘴唇哆嗦着，不敢回答。
在赵将温和的目光注视下，她才鼓起勇气，带着哭腔说。
“爹是军户，前年被打死了，娘去年饿死了，就剩我和弟弟......”
她突然跪下磕头。
“军爷，求求你，我弟弟还小，别抓他，要抓抓我！”
赵将的心像被狠狠揪了一下。
他伸手扶起女孩，拍了拍她和那个吓得直往姐姐身后躲的小男孩的脑袋，声音有些沙哑。
“起来，不抓人，我们是黑袍军，专打欺负人的官兵和恶霸。”
他回头对班长说。
“去，拿些粮食来，再找几个人，帮他们把窝棚加固一下，这雨一时半会停不了，住不得人了。”
热粥和几个杂粮饼很快送来，还有士兵找来木板草席，冒着雨帮忙加固摇摇欲坠的窝棚。
姐弟俩捧着热粥，看着在雨中忙碌的黑色身影，又看看面容温和的赵将，眼神里的恐惧渐渐被茫然和一丝微弱的暖意取代。
这一刻，杨庄店许多角落，黑袍军士兵们默不作声地帮百姓修补屋顶，疏通积水，甚至将随身携带的有限伤药分给生病的老人。
没有喧哗，没有张扬，只有雨声和偶尔的低声交谈。
黑袍军的举动，如同投入平静湖面的石子，在死寂的杨庄店激起了层层涟漪。
雨势稍歇，几个胆大的村民聚在侥幸未塌的祠堂屋檐下，低声议论。
“看见没？那些黑旗兵，真帮王老憨修房子了，还给了饼子！”
“人家叫黑袍军！”
“是啊！李寡妇家的窝棚都快塌了，也是他们给弄好的！”
“我听周老爷说黑袍军是反贼啊，他们真是逆贼？咋跟以前过的兵，一点都不一样？”
“听说领头的是个姓阎的，对百姓可好了。”
“嘘，小声点！让里正听见了不得了！”
“怕啥，里正早带着家小跑县城去了！留下咱们等死！”
消息像长了翅膀，随着雨停后外出探看情况的村民，迅速向周边的村落传开。
黑袍军不抢粮，还帮修房治病的传闻，与官军抢粮抓丁、欺压百姓的恶行似乎对比的愈发荒诞。
尽管大多数百姓仍持观望和怀疑态度，但内心深处那根对朝廷早已麻木甚至怨恨的弦，被轻轻拨动了。
南直隶这个大明赋税重地看似铁板一块的统治基础，在被军事压力撕开一道口子后，又因这细微的民心向背，悄然裂开了更深的缝隙。