“黑袍贼再坏，至少......至少让他们当兵的吃饱啊！”
这话大逆不道，但在极度的饥饿和绝望面前，已经没人顾得上了。
恐慌和流言不仅在城墙上出现，甚至在以更快的速度在城内的营区中发酵。
在一个挤满了伤兵和疲惫士卒的破败庙宇里，空气污浊，弥漫着伤口腐烂的臭味和饥饿带来的虚弱气息。
“听说了吗？城墙上......黑袍军扔白面馍进来了！”
“真的假的？不是毒药吧？”
“毒个屁！张老三抢到一个，当场就吞了，现在活蹦乱跳！香得很！”
“妈的！为什么只往城墙上扔？咱们这些守里面的就不是人了？”
“嘿，你还不知道？我听说啊，钱将军和那些当官的，小厨房里还藏着米呢！够他们吃半个月的！就是不给咱们发！”
“真的？！”
“千真万确！我老乡在将军亲兵队里当差，亲眼所见！当官的哪管咱们死活！”
类似的对话，在每一个阴暗的角落，每一个饥饿的士兵群体中上演。
流言越传越离谱，从“军官私藏粮食”到“朝廷已放弃我们”，再到“黑袍军说了，投降不杀，还给饭吃”。
没有人去核实，也无人能够核实。
饥饿放大了猜忌，绝望滋生了怨恨。军纪在这股无形的浪潮冲击下，变得岌岌可危。
负责看守粮仓的军需官看着手下士兵们绿油油的眼睛和不断吞咽口水的动作，心里阵阵发寒。
他强作镇定地呵斥。
“都给我打起精神！巡逻！妄议军情、扰乱军心者，军法处置！”
一个胆大的士兵低声顶撞。
“头儿......军法？俺们都快饿死了，还管什么军法？您闻闻这味儿......俺们就算死，也想当个饱死鬼啊！”
军需官张了张嘴，却发现自己连呵斥的力气都没有了。
他看着手下们麻木而充满怨气的眼神，知道军法在这绝对的生理需求面前，已经苍白无力。
他甚至自己都忍不住偷偷吸了吸空气中那若有若无的、该死的香味，胃里一阵痉挛。
就连中军帐外站岗的亲兵，也不再像往日那般挺直腰杆。
他们的目光不时地瞟向城墙方向，喉咙滚动。
虽然他们的伙食比普通士兵稍好，但也仅仅是稀粥能照见人影而已。
听着营地里越来越大的骚动和议论，看着同袍们蜡黄的脸和绝望的眼神，一种兔死狐悲的寒意，悄然爬上心头。
忠诚，在饥饿的侵蚀下，开始松动。
河南府黑袍军帅帐。阎赴站在舆图前，目光锐利。
赵渀正在汇报。
“大人，按照您的计划，我军万余兵马，已大张旗鼓向东南方向的南直隶潜州、和州一线移动！旌旗招展，鼓号喧天，沿途征调民夫，修缮道路，做出大军即将东进，威胁南京，切断漕运的态势！”
张居正点头。
“潜州、和州乃至南京方面的明军探马，均已侦知我军动向。南直隶各地官府惊恐万分，正在紧急调兵遣将，加固城防，并向朝廷求援。”
阎赴满意地点点头。
“很好，要让所有人都以为，我军下一个目标是富庶的江南。”
他的手指猛地向下一划，重重地点在舆图上河南府正南方的一个点上，汝宁府！
“其注意力被吸引到东南之时，便是我军雷霆南下，夺取汝宁之日，传令各军，休整补给，秘密准备！”