“可不是嘛！自打换了马守备，规矩就严了，以前那些老总，多半躲在垛口后面打盹，现在可不行，听说查得紧着呢！偷懒要挨军棍！”
正说着，城门吱呀呀打开。
一队守城兵士检查入城人群，虽不算特别严厉，但眼神都在打量，并非完全敷衍。
阎黄注意到，带队的小旗官腰板挺直，不时呵斥着手下保持队列。
通过城门洞时，阎黄刻意放慢脚步，手指看似无意地划过内侧的墙壁，感受着砖石的坚固程度，眼角余光扫视着门洞上方是否有设置悬门或闸门的机括痕迹。
午后，阎黄包下了靠近永安门一侧的一家茶楼的临窗雅间。
窗外正对着一段城墙和一座高大的角楼。
他与另一名心思缜密、负责记录的手下“账房老周”对坐饮茶。
“老周，你看那敌台。”
阎黄抿着茶，目光却锁定窗外。
“相距约莫五十丈便有一座，彼此呼应，台上......似乎不仅有弓手，那黑黝黝的，像是小炮？”
老周假装欣赏风景，实则快速在袖中一个小本上用炭笔勾勒着草图。
“不错，确是守城短炮，而且您看，每座敌台右侧垛口都堆有黑影，似是擂石滚木，哨兵换岗了，时辰掐得很准。”
这时，一队巡逻兵恰好从城墙马道走过。
约十二人一队，盔甲还算整齐，步伐不算特别齐整，但无人交头接耳，带队什长的眼睛不断扫视城外。
阎黄轻轻敲了下桌面。
“这兵带得有点意思，不像寻常卫所兵那般稀松，虽比不上咱们的老卒，但比预想的......要强点。”
老周低声补充。
“属下观察半日，巡逻队伍间隔约一刻一趟，几乎没有空档，且您注意看角楼檐下，是否有反光？疑似设有铜铃或警锣。”
阎黄微微颔首，将这一切记在心里。
在一处靠近城墙的货栈谈生意时，阎黄的手下巧妙地与货栈管事攀谈着。
那管事多喝了几杯，压低声音吹嘘道。
“......咱这南阳城，固若金汤！马守备那可是京营里下来的能人！别看现在好像没事，城里头武库的箭矢堆得跟山一样，火器局日夜赶工......城外各要隘，都增派了烽燧和哨卡......听说是防着北边的流寇呢......”
夜晚，客栈客房内，阎黄汇总着各方打探来的消息，面色凝重。
“守备马林......”
他看着手下费尽心思从府衙小吏、旧书摊、甚至茶馆说书人那里零星搜集来的信息，拼凑着此人的形象。
“其父马芳......倒也是个人物。”
阎黄低声惊叹。
情报显示，马芳少时被蒙古掳去，在草原为奴牧马，历尽艰辛，十九岁时孤身盗马逃回大明。
投入大同军后，以其对蒙古的了解和超凡的勇武，屡立奇功。
其人精于骑射，据说能百步穿杨，更善用兵，常以少胜多，奇袭敌后，去年更曾率精骑抄袭蒙古大军后路，迫其北撤。
“虎父无犬子......”