南阳府城，地处南阳盆地中心，北扼汝洛，南控荆襄，水陆通衢，商贾云集。
城墙高厚，濠河宽阔，乃是中原有数的雄城之一。
此刻，城中依旧是一派繁华景象，似乎并未完全感受到北方日益紧张的战争阴云。
数名穿着普通商贾服饰的男子，随着入城的人流，缓缓通过戒备不算森严的城门。
为首者，正是黑袍军阎黄。
他面容经过简单修饰，掩去了几分军旅锐气，多了些风尘仆仆，身后跟着几名精干手下，扮作伙计和账房模样。
入城后，阎黄并未急于打探军情，而是像寻常商人一样，先寻了客栈住下，随后几日，便带着伙计穿梭于市井之间。
他们看到，南阳府的商业确实繁荣。
白河码头舟楫林立，运载着南方的丝绸、茶叶、瓷器，北方的药材、皮毛在此集散。城内街道宽阔，店铺鳞次栉比，粮行、布庄、银楼、酒肆生意兴隆。
往来行人中，不乏衣着光鲜的士绅和商人，脸上带着富足的神情。
然而，细看之下，也能发现一些不寻常之处。
粮价似乎比黑袍军控制区要高上不少，街头可见一些面有菜色的流民乞丐，被差役驱赶。城中的税卡明显增多，过往商贩需缴纳的厘金杂税名目繁多，引得怨声载道。
一些大户人家的宅院门前，可见家丁护卫警惕地巡视。
阎黄在一家茶楼歇脚，听着邻桌几个小商贩低声抱怨。
“这税是一天比一天重......听说北边闹黑袍贼，官府加征‘剿饷’，这日子难熬啊......”
“嘘......小声点！听说守备府的马大人最近巡城更勤了，抓了不少‘形迹可疑’的人呢......”
商业的繁华之下，军事上的戒备并未放松。
阎黄等人很快将注意力转向城防。
一连数日，阎黄和他的伙计们，如同真正的行商般，在南阳府城内看似随意地活动着，实则每一次驻足，每一次闲谈，目光都敏锐地扫过那座巍峨的城墙。
清晨，阎黄带着一名唤作黑石的精悍手下，混在等待开城的人群中。
黑石推着一辆装满山货的独轮车，阎黄则在一旁与旁边一个卖柴的老农搭话。
“老丈，这南阳城楼可真气派啊，比俺们那的县城高大多了。”
阎黄操着略带外地口音的官话，啧啧称奇。
老农斜了他一眼，带着点本地人的优越感。
“哼，后生，没见过世面吧？咱这可是府城！当年刘皇叔......哎，说多了你也不懂，反正结实着呢，这些年官府没少修缮。”
阎黄顺势抬头，眯眼打量着城墙。
晨光中，青灰色的墙砖垒砌得极为整齐，几乎看不到明显的破损或塌陷。
垛口一个个如同牙齿般森然排列，完好无损。
更远处，突出墙体的敌台轮廓清晰，上面隐约可见哨兵的身影。
“咦？老丈，那墙头上当兵的，咋一大早就来回溜达？也不歇歇？”
黑石故作憨厚地插嘴，指着城上来回走动的哨兵。
老农压低了声音。