汉中府。
汉中府衙后院的库房，平日存放着府库账册与一些不甚紧要的杂物，此刻却显得格外不同。空气中弥漫着一种奇异的混合气味，名贵香料的幽香、新鞣制皮革的腥气、以及一丝冰冷的金属气息。
阎赴独自站在库房中央，目光沉静地扫过眼前一字排开的箱笼。
张炼肃立在一旁，低声汇报着。
“大人，遵照您的吩咐，礼物已备齐。”
张炼打开第一个紫檀木箱，里面铺着明黄的绸缎，整齐地码放着一排晶莹剔透的琉璃瓶，瓶内荡漾着琥珀色的液体。
“这是咱们黑袍军秘制的凝香露，因为周伯庸等人大肆炒热，在京师，如此一瓶，可抵百金，有价无市，最得贵戚欢心。”
他又指向旁边几个用油布盖着的大家伙，掀开一角，露出神骏的马头，马儿不安地打着响鼻。
“这是鞑靼人上次交易时送来的六匹大宛良驹，皆是千里挑一的脚力，筋骨强健，神采非凡。”
另一边，几个打开的箱子里，是延按府工坊最新烧制出的琉璃器皿，有造型奇巧的花瓶、流光溢彩的酒杯、甚至还有一尊一尺高的琉璃奔马，在昏暗的光线下依然折射出炫目的光彩，工艺之精，远超寻常所见。
最后，是三口沉甸甸的铁皮包角木箱。
张炼费力地掀开箱盖，霎时间，一片耀眼的金光迸射出来！
里面整整齐齐，码满了铸造精美的十两金条！
那沉重的质感与炫目的光芒，几乎能压垮人的心神，灼伤人的眼睛。
阎赴一件件看过，神色平静，并无丝毫舍不得。
他知道，这些东西，对于他要贿赂的对象来说，才是真正识货的。
严世蕃贪财好色，骄奢淫逸，非奇珍异宝不能动其心，鄢懋卿、赵文华之流，更是见钱眼开，贪婪无度，真金白银最能撬开他们的嘴。
这三人虽然格局不大，眼界却是不低，不拿出些珍贵之物，太难得手。
“大人，商曹阎玄到了。”
门外守卫通传。
“让他进来。”
阎赴转过身。
门被推开，一个身材高挑、面容精干的青年快步走入，恭敬地行礼。
“属下阎玄，参见大人！”
他的声音沉稳，带着经过历练的干练。
阎赴打量着眼前的青年。这是当年他在黄河水患的难民潮中，用一两银子从一个奄奄一息的人贩子手里买下的少年。
那时他骨瘦如柴，眼神却倔强。如今，他已长大成人，眉宇间褪去了稚嫩，多了几分风霜与精明。
常年负责与东南海商、山西晋商、乃至鞑靼部落和朝廷边军进行各种明里暗里的交易、谈判，让他眼底那份最初的纯粹理想主义之外，更添了洞察人心的锐利和权衡利弊的冷静。
纵横家的天赋，在这乱世纷争中，被锤炼得愈发成熟。
“不必多礼。”
阎赴抬手示意，目光扫过那些礼物，语气凝重。
“阎玄，此次召你前来，有一项极其重要，却也万分危险的任务，需交托于你。”