李书桁没喝过酒，但如今他头一次知道书中描写的醉醺醺是什么姿态。
从村塾返回家中的路上，他几次深一脚浅一脚的，恍若做梦，怀里是二两银子，手里是十斤糙米。
尽管知县已经说了，只是做一些琐碎的事，但这是知县大人亲自邀请，让他真正学习如何为生民立命！
直到看到自家已经近乎破败的篱笆院落，还有爬上青苔的老旧木门，李书桁才终于回过神来。
门是开着的，母亲就倚靠在门边，远远听到脚步声，苍老声音有些嘶哑。
“桁儿，回家啦？”
“娘给你烧了热水，你快喝些。”
雨水已沾湿了老娘的裤脚。
她年纪大了，愈发看不清了，只伸着手在雨幕中摸索。
这模样，似已在门口等了自己许久。
李书桁看的鼻子发酸，想到村塾中那些人说的话。
老娘供养他读书许多年，家中能卖的都卖了，日子清苦，却从未向他抱怨一句。
他声音哽咽，快步走到母亲面前。
“娘！”
“孩儿回来了。”
“娘，咱以后能过上好日子了。”
李书桁将老娘搀扶着落座，才激动开口。
“今日知县大人亲自找到孩儿，邀请孩儿加入县衙新成立一部为政呢。”
“每月有二两银子，还有十斤米呢，你不必再操劳了。”
李书桁母亲年事已高，如今闻言皱眉，拍打着儿子肩膀。
“想读书便好好读书，娘还动的了，砍柴担水，不碍事的，切不可为了娘放弃自己的愿望。”
“家里穷，买不起什么像样的书本，苦了你啦。”
李书桁差点流下泪来，不动声色的擦拭着眼角。
“娘，孩儿读书，本就是想要这么多和咱们一样的父老乡亲能过上吃饱穿暖的日子，县尊大人给了孩儿这个机会，孩儿想试试。”
彼时李书桁母亲也终于点头，声音郑重。
“那便做你想做的，记住，跟着县尊大人，去做对的事。”
擦干眼角，李书桁匆匆将一路护在怀中的干燥糙米倾倒在米缸内，满怀期待，兴奋的一夜没睡。
第二日，地面仍有些泥泞，但雨已停了。
李书桁依旧穿着寒酸的衣衫，出现在县衙。
和他一样的学子，还有十四人，都是阎赴亲自在各个村镇的村塾中找到的。
阎赴看着眼前这批学子，这些书生之前都没有尊严，因为贫穷而被人看不起，但他挑选出来的都是没有自暴自弃的。
“接下来，你们十五人，便是县衙首批底层村镇班底。”
阎赴身后挂着从县舆图。
“李书桁，你带三人负责小庄镇，赵村两地。”
“章伯彦，你带三人负责河西村，白马村两地......”