「普天之下，唯独太子爷一人，能护老臣周全。」
沈叶看著他看似平静、实则满心焦灼的模样，反问一句：「那张相凭什么笃定，我一定会出手保你？」
张英也不拐弯抹角，坦荡直言：「陛下欲杀老臣，只为杀鸡做猴，震慑朝堂所有观望之人。可太子爷刚刚拿下军机处大权，正是收拢人心、立稳威望的关键之时。」
「倘若此刻，太子爷眼睁睁看著助你成事的功臣落得身首异处的下场，日后满朝文武、天下士子，谁还敢真心投靠、尽心辅佐？」
「人心一旦寒了、散了，往后太子爷再想行事，便是寸步难行。」
这番话直白又现实，句句戳中要害。
沈叶心里微微一闷，虽说被对方拿捏心思的感觉很不舒服，但他不得不承认，张英说得半点儿没错。
此番张英是顶著皇帝的压力站队自己，若是短短几日便被干熙帝处死，自己坐视不理，那他这个太子凉薄无情、用完即弃的名声，瞬间就会传遍朝野。
到那时，人人自危，再也没有人敢真心归附自己了。
想到这里，沈叶问出了心底最疑惑的问题：「既然明知父皇攥著你的把柄，一旦站队失误便是死路一条，你当初为何还要执意支持我？」
张英再度长叹一声，满脸无奈：「太子爷，老臣虽知你的威慑未必成真，但我不敢拿宗族桑梓、满门老小的前程性命去赌！」
「况且老臣从未刻意煽动旁人，只是守住本心，在廷推之时投出了自己的一票而已。
「」
「老臣原本盘算得好好的，只盼太子爷票数稍弱，体面收场，谁能想到世事难料，最后竟是这般翻天覆地的结局，属实是人算不如天算！」
看著眼前颓然无奈的老臣，沈叶沉吟良久，缓缓开口：「张相，我不会坐视你落得身首异处的下场。如今我给你两条路，你自行抉择。」
「第一，你与佟国维父子争斗多年，彼此积怨已久，你手中定然攥著不少能扳倒他们的把柄罪证。你尽数交予我，此番我便陪你和父皇堂堂正正博弈一次，借力破局。」
「第二，我即刻安排人手，暗中乔改装扮，护送你全家悄悄离京。」
「当然，要是你觉得江南还不够安全，我可派人将你们尽数送往关中，保你全家平安无虞。」
两条路摆在眼前，张英眼中闪过几分迟疑，细细斟酌片刻，眼神骤然变得坚定：「老臣要是做了逃犯，上愧对列祖列宗，下连累家中后辈，让张氏百年蒙羞，永世抬不起头！」
「老臣选第一条路！」
话音落下，张英眼底掠过一抹凛冽的冷光：「太子爷，您是否还记得，当年陛下西征阿拉布坦时，传回京城的那一份加急军报？
」
听到「军报」二字，沈叶脸色骤然一变。
那件事虽然早就已经过去了，但是其中的凶险危机，他至今记忆犹新、历历在目。
如果不是他当年反应机敏、步步筹谋、妥善应对，如今的他，恐怕早已被彻底圈禁，再无翻身之日。
沈叶心头一震：
他万万没想到，这件深埋过往、险些断送他储君之位的秘事，张英竟然知情！