程野拿起筷子夹了一块扣肉送入口中，瞬间被一股难以言喻的美味包裹。
味蕾仿佛被彻底激活，香甜醇厚的味道在口腔内炸开，让人回味无穷。
「希望明年这个时候，幸福城内的大多数人都能吃上这样一顿饭。」
史旭和当初的李长风一样，没有动筷子，只是看著程野不断夹菜，眼中满是期许。
他笑了笑，目光掠过一丝追忆：「当年的幸福城，其实比任何庇护城都要开明。任何研究小组都能申请经费开展科研项目，可惜啊，我们内部出了蛀虫，不少经费都投入到了一个无底洞中。最终的结果，反倒方便了外人，却耽误了我们自己的发展。」
「这个无底洞是？」程野眨了眨眼，故作随意地问道，不想显得太过刻意。
没想到史旭并未遮遮掩掩，直言道：「是破译巨物抛洒的病毒。」
「这本是个伟大的课题。要是能成功破译，整个世界都会发生剧变，所有纷争会即刻暂停，扩散的感染源我们也能找到杀灭的方法。只可惜...集合全人类的力量都未必能完成的目标，仅凭我们一个小的幸福城，又怎么可能推进下去呢？」
「我当年是坚决的反对派。在庇护城最需要技术叠代突破的时候，去做这种短期看不到回报、甚至长期都可能毫无结果的理论研究，实在太不明智了！可恨..」
说著，史旭的情绪渐渐激动起来，脸色几番变化，最终才沉声道，「检查站有肖顺天那样的叛徒，我们研究所也有米迦勒·琼斯。他曾经是研究所唯一的副所长，和龙所长搭档默契，可后来却选择了背叛出逃，带著所有的研究成果投靠了其他庇护城。「
「他去了哪里？」程野没有放下筷子，依旧保持著闲聊的语气，避免气氛过于凝重。
「这颗星球的另一端...自然里庇护城。「
史旭几乎是从牙缝里挤出这几个字，「虽然现在自然里在人工培育宝物上的突破，算是当年那些研究成果开始变现，足以证明他的研究方向没有错。可即便如此，也掩盖不了他带著核技术背叛幸福城的事实！」
「自然里的技术突破，竟然还沾著我们幸福城的光？」程野放下筷子，盛了一小碗鸡汤。
汤色澄澈金黄，漂浮著几粒枸杞点缀提色，香气淡雅绵长。
他特意给史旭也盛了一碗，两人小口啜饮著，一时间竟有些失语。
半响后，史旭才缓缓抬起头，眼中的怅然散去，重新燃起执拗的光芒：
「所以，程检查官，我绝不会放弃我的研究课题。上个时代的先驱们穷尽毕生心血，探索构筑物质世界的底层法则，最终勘破了强相互作用力、电磁相互作用力、弱相互作用力与万有引力这四大基本力，支撑起宏观宇宙与微观粒子的基石。可即便如此，他们终其时代也未能触及更高维度的存在本质，这成了横亘在人类认知史上的永恒遗憾。」
「而我们这一代研究者，肩头扛著的是突破认知边界的使命，如果说上个时代的终极命题是物质如何构成，那我们的使命，就是破译超凡何以存在。经过近二十年的实验论证与符文解构，我可以百分之百确定：符文绝非无意义的符号图腾，它是超凡体系的核心纽带，是粘合、驱动、重构超凡元素的关键媒介，甚至可能是连通「物质法则』与「超凡法则』的桥梁！放弃它，就等于放弃了人类叩开下一个文明纪元的钥匙！」
「而且，薪火庇护城已经向我们证明了这一点，那些薪轨山，便是他们通过破译符文，对源引技术的突破形成的！「
提及薪轨山，他眼神中的执拗再次变化，最终化为一抹坚定：
「哪怕今天、明天，哪怕我死在研究台前，都会坚持破译符文。总有一天，我会用最新的技术成果证明，我的选择没有错！只是因为缺少支持，才会多年如一日地原地踏步。」
「嗯？」程野有些愕然。符文的价值就连他这个外行都能清晰感知，研究所竟然不支持史旭的破译研究？
「研究所没有给你划拨专项经费吗？」
「没有。」
史旭摇了摇头，语气中满是无奈，「自从米迦勒出逃后，项目经费就改成了投票制。
我的项目常年排在末尾，最多只能拿到几万点的零星拨款。这点钱别说研究仙物和符文了，连买些基础耗材的边角料都不够。「
说到这里，他的目光忽然一变，直直看向程野，带著明显的期待。