薛向心中暗暗吃惊：他是万万没想到，这对姐妹，私下里竟连这种读物也要互通有无、秘密共享。「你来做什么！」
宋庭芳不等薛向细看，指尖微动，一股劲气便将那本摄了回去，塞入袖中。
她原本如霜雪般的容颜，此时依旧残留著某种难以言说的妩媚与慌乱。
薛向倒也识趣，只当作没看见那书页上的异状，目光掠过帷幔外的山色，声音平和：「此间事了，下次再见还不知是什么时候。特来与师姐辞行，望师姐珍重。」
宋庭芳眼中的醉意与羞恼，被突如其来的离愁冲散了大半。
她沉默地站起身，走到凉亭一角的红木箱笼旁，取出了一套整整齐齐的青衫长袍。
她走到薛向面前，那股醉后的烟霞色还未褪尽，衬得她眉目间多了一份往日不曾见的柔情。「桐城无所有，聊赠一袭衣。」
宋庭芳将衣衫递到薛向手中，指尖划过他的掌心，「这是我亲手裁制的，你……穿著它上路吧。」夜风吹动帷幔，凉亭内的气息旖旎而伤感。
神都，鸿胪寺。
一处被重重禁制笼罩的雅室内，沈三山、楚放鹤、钟山岳三人呈品字形静坐，满室茶香，却掩不住室内的阴冷气氛。
「嗖」，一只由纯净灵气凝成的飞鹤穿窗而入，精准地落在沈三山指尖。
沈三山双指一碾，神识扫入。
刹那间，飞鹤竟无火自焚，幽绿的火焰映射著他铁青的脸庞。
「怎么说？」
楚放鹤撩开眼皮，沉声问道。
「嘭！」
沈三山一掌拍在紫檀木几上，咬牙切齿道：「这小贼……当真是命硬得紧！尹壮筹那老废货，咱们提前帮他布局，他竟然还是让薛向坐坛成功了！」
楚放鹤与钟山岳对视一眼，脸色彻底沉了下来。
「坐坛成功，他便不再是那个只能仰人鼻息的寒门孤臣了。」
楚放鹤摩挲著指间的玉扳指，语气森然，「现在他成了桐江学派的坐坛长老，名义上已是桐江学派中坚，有了桐江学派遮风避雨，谁再想动他，便要顾忌三分。
假以时日，此獠必成朝中大员，到时候再想拔除，无异于撼山。」
「扫平此贼，刻不容缓。」
钟山岳眼底闪过一抹狠辣，他是吏部侍郎，掌管天下文官考课升迁，话语权极重。
他冷笑道：「坐坛仪式已毕，接下来，桐江学派必然会动用各方人脉，为这小贼运作实权官职。既然我暂时挡不住他入局，那就在「官位』上做做文章。」
沈三山眼神一动，压低声音道：「既然如此，不如一杆子将这小贼发配到「飞地』去？