段飞摊开早已备好的第二份卷宗，介绍起一个人选：「拟任绥阳城城令，刘明燕。此人乃秀士出身，在绥阳任副城令三年，其间兴修水利、安抚流民，当地赋税连年增长。选官堂对其评价为「干练稳重，守土有功…….」
他介绍得极为详尽，将那刘明燕说得如同江东之光，仿佛若是不提拔此人，便是江东郡的一大损失。然而，在座的掌印们都知道，这刘明燕虽然名声不显，却是祝家在绥阳城的一条忠实恶犬。段飞话音落下，率先将手高高举起，神色决绝，仿佛在捍卫江东最后的尊严。
紧接著，风纪堂苏北岛、司农堂黄飞宇也对视一眼，迅速跟上。
作为祝家的铁杆，毫无疑问，这时候他们必须抱团。
薛向看著那三只举起的手，脸上没有半分波澜，反而慢条斯理地抿了一口冷茶，幽幽开口：「诸公举手之前，本官有一言相告。本著为选人负责、为朝廷负责的态度，今日凡是通过掌印寺表决的选人，将全部列入本月的「专项察举』名单。本官会亲率郡守府督办室，逐一核实履历。」
这话一出，原本已经打算把手擡起来的户粮堂谢红和治安堂孔刘良，动作猛地一僵，像是被施了定身法，手悬在半空，举也不是，放也不是。
薛向有言在先：保举有责。
一旦这刘明燕在察举中被翻出烂帐，这黑锅就得顺著表决记录，结结实实地扣在每一个投赞成票的人头上。
段飞猛地拍案而起，厉声喝道：「尚不到年底，更非大考之期，你凭什么擅自开启察举？这江东郡自有掌印寺在，什么时候轮到你一人胡来？」
薛向缓缓擡起眼皮，「何时开启察举、如何考核属吏，是朝廷赋予本郡守的职权。
怎的，你段飞是想逾越官阶，教本官如何做事？还是说，你选出来的这些人，根本经不起查？」「你……你欺人太甚！」
段飞气得浑身发抖，他自视为祝家门徒，在江东郡横行多年，何曾受过这种憋屈？
他双目圆睁，右手下意识地按在了腰间的佩玉上，浑身灵力激荡，竟隐隐有要动手的架势。苏北岛见状，吓得魂飞魄散，赶紧传音劝道：「段兄！冷静！不可造次！」
薛向稳坐如钟，连眼皮都没眨一下：「怎么，段堂官说理说不过，还要对本官动粗不成？」段飞只觉一股凉意直冲脑门，这才想起眼前这少年不仅是郡守，更是名震天下的天才人物。真要动起手来，在场的人加起来恐怕都不够他一人打的。
他深吸一口气，强行压下胸中翻腾的怒火，咬牙道：「郡尊误会了，我……我不过是性子急躁，动作大了些。」
「性子急躁？」
薛向轻哂一声，随手推了推案上的茶杯，「既然性子急，那往后就多喝点苦茶，清清心，去去火。江东的水虽繁华，但也容易让人迷了眼。」
说罢，他面色一肃，「现在，继续表决！同意刘明燕出任绥阳城城令的，可以举手了。」
大厅内陷入了死一般的寂静。
段飞的手还举著，苏北岛和黄飞宇的手也还举著。
然而，剩下的五名掌印，包括一直举棋不定的郡丞刘谦和，此时全都盯著自己面前的茶杯，仿佛那杯子里藏著什么惊世秘籍。
只有这孤零零的三票，在空阔的议事厅内，显得格外扎眼。
段飞高举的手臂僵在半空，像是一杆孤零零的残旗。
他环顾四周，原本承诺要同进退的谢红、孔刘良等人纷纷眼观鼻、鼻观心，仿佛变成了木雕泥塑。他最后将目光死死锁在郡丞刘谦和身上，眼中几乎要喷出火来，随即便是一道气急败坏的传音：「刘大人!！你到底什么意思？先前说好了互通有无，这刘明燕的事你也是点了头的，现在怎么不举手了？！」
刘谦和眼皮都没擡一下，如老僧入定般传音回道：「段老弟，此一时彼一时。这位薛郡守是带著「天宪』来的，他既然把「察举』二字祭了出来，那就是要真刀真枪地掀老底。
刘明燕在绥阳城做的那些烂事儿，你是真不知道还是假不知道？那经得起察吗？明知是个火坑还要往下跳，刘某还没活腻歪。」