「我要去羌氐之地，亲眼看看这一场祸从何来，能不能拦下。」
姜亮听得魂火都晃了，急忙劝道：「爹，那地方荒寒险恶，不乏阴邪，又远得很，您若真遇上个闪失————」
姜义抬手一摆，把他的话挡了回去：「无妨。爹自有分寸。」
他说得极淡，却带著三分久不出山的杀机。
「我此去，不先入氐地。」
「直接取道羌地，先去找大黑。它在那边混得风生水起，也算个地头蛇，有它照应，走动好使些。」
主意既定，姜义便不再多作犹豫。
他回屋略作安排，将柳秀莲、刘子安唤到近前，一一交代了家中大小事，生怕落了半分疏漏。
临行时，他从怀里取出早画好的分神符，分作两叠，一叠放在堂前的供桌下压著，另一叠塞到了姜亮手里。
「收著，但莫要收进壶天，若有异变，随时传讯。」
夜色深得像一层泼开的墨。
村中鸡犬无声，姜义推门而出，只留下方寸灯火在身后悄悄缩成一颗小点。
脚下轻踏，一朵祥云悄然升起，连风声都不惊动。
借著夜色，整个人如一道淡烟般隐入天幕，往西北化去。
西行越远，风里便多了几分旷野的腥硬。
等青山的轮廓淡成影子，前方已是黄沙如浪、风刀刻石的戈壁。
姜义收了云头，在风蚀沉寂的荒原深处，寻到了座颇具规模的羌人聚居地。
这一看，却与他想像中的「苦寒之地」大相迳庭。
戈壁虽苍凉，城寨却热火腾腾。
低矮扎实的土屋一路连绵，烟火升得高，市井之声压得住四野风啸。
街上不但有皮袍羌人高声吆喝，竟也夹著几队操中原口音的汉人商旅，赶著驮满货物的骆驼，与摊贩争价杀得火热。
姜义暗暗颔首。
「大黑那小鸡子————倒也不只会装神弄鬼。」
大黑掌控下的羌地部族，向来奉行与中原互市相亲，不闭关，不筑壁。
路一通，钱粮货物便随之流动，这些聚居点也就有了烟火、有了人气，竟在这荒骨之地生出了几分繁盛来。
行于风沙之外，却隐隐有股子安定、太平的气息。