回到镇北城，队伍里却没有一丝一毫的松快。
那股子从万妖谷里带出来的阴寒，仿佛跗骨之蛆，钻进了每个人的骨头缝。
尤其是陈九娘。
她走在石守身侧，整个人像是被风一吹就要散架的纸人，每一步都踩在棉花上，虚浮得厉害。
夜半三更，她的小院里猛地传来一阵撕心裂肺的咳嗽。
不是咳血，也不是咳痰。
而是细碎的、黑色的粉尘，像是燃尽的香灰，从她嘴里喷出，落在地上，连一只路过的蚂蚁都瞬间僵死。
秦雨薇闻声赶来，三指搭上陈九娘枯树皮般的手腕，脸色一寸寸地白了下去。
那脉象，沉、细、涩，却在最深处，藏着一股死而不僵的凶戾之气。
根本不是余毒未清！
“不对……”秦雨薇的指尖都在发颤，她猛地抬头，死死盯着石守，“那颗黑色晶粒，不是毒源，它只是……只是‘根毒’结出的果实！”
她像是想起了什么恐怖的传说，声音都变了调：“百年前，魔修屠城，血流漂杵。那些修士的怨憎、死气，没有消散，而是渗进了镇北城的地下，融进了每一口井水，每一捧尘土里。我们这些生在城里的贫民，日日呼吸，天天饮用，那毒，早就不是在血肉里，而是在骨髓里，在命里！”
“这叫‘根毒’，一旦发作，神仙难救！”
众人如坠冰窟。
所以，陈九娘咳出的晶核，不过是这棵扎根在她生命里的大树，掉落的一片叶子罢了。
摘了叶子，树还在。
“就没法子了吗？”赵三石红着眼，声音沙哑。
秦雨薇翻遍了从药王谷带来的古籍，指尖在一页枯黄的书页上停下，上面只有寥寥数语，却字字千钧。
“有……只有一个法子。”她艰涩地开口，“以《归尘经》心法为引，将根毒从骨髓中逼出体外。再由执帚者，以本命之法，将其彻底扫灭。否则……不出三月，九娘她……她就会化作一具人形的枯骨。”
话音落下，所有人的目光，齐刷刷地落在了石守身上。
他，是镇北城唯一的执帚者。
当夜，石守没有回屋。
他独自一人，跪坐在那株自万妖谷带回的星辰花前。
月华如水，花瓣上流光轮转，映得他沉默的脸忽明忽暗。