玄剑门议事殿的铜灯熬到第五盏油时，太虚子的玄色道袍终于出现在廊下。
“传所有长老，半个时辰内到聚灵殿。”他对守夜弟子说完，目光扫过墙角缩成一团的杂役——叶知秋正蹲在台阶上啃冷馒头，见他看来，慌忙把馒头往怀里藏。
“跟我来。”太虚子甩袖转身。
叶知秋手一抖，馒头“骨碌”滚下台阶。
他连滚带爬去捡，等追上时，太虚子已站在聚灵殿门前，殿内传来长老们的低语。
“周文远供出，极北魔光与三十年前那批‘伪灵根’修士有关。”静虚长老的声音发颤，“当年那些修士自称灵根被夺，求仙门收留，可后来……”
“后来他们全入了魔。”天罡真人拍案，“当时我在执法堂，亲眼见他们屠了三个凡人村庄！”
叶知秋缩在门后，怀里的《魔修手札》硌得生疼。
他记得手札里夹着张地图，极北之地画着个红圈——和刚才魔光的方向完全重合。
“那批人当年为何突然消失？”太虚子敲了敲案几。
静虚长老翻开一本泛黄的典籍：“有传闻说，极北寒山下有座魔道遗迹，能‘重塑灵根’。但进去的人，要么疯，要么死……”
“我去。”叶知秋突然出声。
殿内霎时安静。
所有长老转头看他——杂役服沾着灶灰，鞋底还粘着昨晚擦地的水渍。
“你？”静虚长老皱眉，“练气七层的杂役？”
“他破了周文远的局。”太虚子替他说话，目光扫过叶知秋藏在袖中的手札边角，“而且，极北之地的魔修，需要能混进去的人。”
“我派无尘跟着。”太虚子顿了顿，“监视。”
晨雾未散时，叶知秋在山门遇到沈凝霜。
她穿着锁子甲，腰间悬着镇北军的玄铁枪，枪头还沾着昨夜教训陈浩然时的冰碴。
“我调了三十个暗卫。”她把个巴掌大的青铜令塞到叶知秋手里，龙鳞纹路在晨光里泛着冷光，“这是龙鳞令，边关守军见令如见我。”
叶知秋捏着令符，指腹蹭过鳞片间的刻痕——是沈凝霜的小名“阿霜”，用细刀刻的。
“别死。”她转身要走，又回头补了句，“不然我扒了无尘的皮给你垫棺材。”
出了玄剑门百里，山路突然起雾。
叶知秋抹了把脸上的湿意，一抬头，见个破袈裟老僧坐在路中间，怀里抱着根碗口粗的禅杖，杖头沾着半块没啃完的肉骨头。