茶棚角落里一个赶驴车的汉子搭腔，
“好像是护国公府给安排的。”
“护国公？没听过。”
卖豆腐的老汉摇头。
“就是青州那位，这你总听过吧？”
“青州那位当上护国公啦？”
旁边一个抱着扁担的瘦个子瞪大了眼，
“我记得原先不是个什么侯？”
“大马猴！”
“屁！反正是个什么侯。听人说打了好几场大仗，朝廷封的。”
“哎，要是这个人，那肯定靠谱。”
赶驴车的汉子把茶碗往嘴边凑了凑，喝了一口。
“怎么说？”
“你自己去青州瞅瞅，谁家里没有一两百斤粮？”
“何止啊。”瘦个子插了一句，声调往上扬了扬，“不用过年都能捞着吃肉！我表叔家的老丈人在那边，去年腊月给我们捎了半扇猪回来，说是他们那边肉铺子一斤才二十五文。”
“二十五文？！”
卖豆腐的老汉手里的旱烟杆子差点掉地上。
他们这边一斤猪肉五六十文都打不住，还经常有价无货。
一说起青州，棚子底下的人都不吭声了。
谁没听说过那个地界？
原来也是镇北王的地盘，后来被封给了一位侯爷，就是现在那位护国公。
后来怎么样了？
垦荒、种地、修路、开商铺，没两年工夫，家家户户都过上了日子。
有人去过，有人没去过，但多多少少都从亲戚朋友嘴里听过几句。以前觉得是吹牛，可说的人越来越多，细节越来越实在，不信是不太可能了。
后生见棚子里安静下来，来了精神。
“你们可不知道，山东那边真不一样。叫什么来着……工分。干多少活，记多少分，年底按分配粮。交完该交的，剩下全是自己的。种得越多，拿得越多。不像咱这边，累死累活种一年，交完粮，兜里比脸还干净。”
“真有这事儿？”
一个系着围裙的妇人挤了过来，手里还攥着刚称的半斤盐，
“还有这么好的事儿？”
“那边地肥不肥？”
黑脸汉子从人堆后面伸出脑袋。
“黄河边上，水浇地，你说肥不肥？”后生笑了，“撒上种子就能长。他们收的麦子，穗头能有这么粗。”
他比了比拇指和食指。
旁边有人嗤了一声：“就吹吧你。”
“你爱信不信。”
后生不跟他争，话头一转，
“我跟你们说，真事，我在那边碰见一个河北过去的汉子，姓王，冀州人。”
棚子里几个人一听“冀州”两个字，耳朵都竖起来了。冀州离他们不远，口音都差不多。
“那个老王，一家五口，分了十五亩地。老婆孩子全带过去的。住的是新盖的土坯房，一间半，不大，说简陋也简陋，可好歹四面不透风，屋顶不漏雨，比他老家那个破茅棚强了不是一星半点。”
“那汉子原先是干什么的？”妇人问。
“种地的。跟咱一样，庄稼人。他说实在扛不住了。征了三遍粮，剩下那点粮食，一家五口勒紧裤腰带，怎么省也撑不到开春。他媳妇抱着最小的娃，饿得连奶水都没有了。”
茶棚里安静了好一会儿。
风从棚顶吹过去，吹得破布帘子啪啪响。
这种事，在座的谁家没经历过？
征粮年年加码。前年征五成，去年就敢征六成。今年呢？明年呢？没人敢往下想。
靠天吃饭的庄稼人，老天爷给一碗，上头抢走大半碗。
剩那点锅底渣子，够不够活命，全凭运气。