伤兵营里。
秦砚秋手指颤抖着，一层层揭开染血的纱布。
当最后一层被取下时，她惊讶地张大了嘴巴。
原本碗口大的溃烂伤口，如今竟已愈合大半。新生的嫩肉像初春的嫩芽，在伤口边缘顽强地生长。
那些曾经令人望而生畏的五谷虫，此刻安静地伏在伤口中央，白胖的身躯已经变得半透明。它们完成了自己的使命，将腐肉啃食得干干净净，却对新肉秋毫无犯。
帐帘突然被掀起，她抬头望去，只见林川高大的身影出现在眼前。
“将军……”
她刚开口，声音便哽住了。
连日来的疲惫、担忧，还有此刻的欣喜，全都化作滚烫的泪水，顺着脸颊无声滑落。
林川快步上前，轻轻将她拥入怀中。
旁边的木桌上，摊开着秦砚秋这几日记录的医案。
上面密密麻麻写满了娟秀的字迹：
【五谷虫筛选：取麻蝇幼虫，体长半寸，通体晶莹者为佳】
【盐水浸泡：辰时三刻至巳时初，不可过久】
【更换频率：每六个时辰一换，暑天需更勤】
【虫沙收集：以细纱过滤，与黄连粉三比一配比】
【退热方：柴胡三钱，黄芩……】
“将军……”
秦砚秋抬起泪眼，“从今往后，伤兵都有救了。”
“谢谢你，砚秋。”林川低声说道。
“将军……”
……
……
草原深处。
太阳刚从地平线上升起，血狼部营地里已升起袅袅炊烟。
女人们蹲在毡帐前，用粗糙的手指揉捏着发酵的奶团，将它们拍成圆饼贴在烧热的石板上。奶香混着牛粪燃烧的气味，在营地中飘荡。
溪流边，少女们正在洗濯衣物。手中的棒槌敲打着湿漉漉的毛皮，有姑娘偷偷打量着对岸正在驯马的少年，又红着脸低下头去。
马群那边传来阵阵嘶鸣。年轻的牧马人光着膀子，正给战马刷洗皮毛。
不远处，几个少年在练习骑射，箭矢歪歪斜斜地扎在草靶上，引来老人善意的嘲笑。
一群孩童赤脚在草地上追逐打闹，他们手中拿着木制的小刀，模仿着战士们的厮杀动作。
“阿布，快把羊群赶回来！”
老妇人朝他们喊道。
她的孙子正蹲在地上，准备伏击一个对手。
听到喊声，他嘿嘿笑着站起身，朝远处的羊群跑去。
突然，一阵急促的马蹄声打破了晨间的宁静。
营地里的牧民们纷纷抬头，只见一名血狼卫骑兵纵马穿过营地，冲向前面的高岗。
高岗上，阿茹公主骑着一匹白马，白裙在风中猎猎作响。
马蹄声由远及近，她回过头来。
“殿下！”骑兵在坡下勒马，大声喊道，“巴图尔回来了！！”
“巴图尔？！”阿茹又惊又喜，“在哪里？”
“已经过了枯水河，他们赶着几辆马车，走得不快！”
话音未落，阿茹已如离弦之箭般冲下山岗。
白马四蹄翻飞，踏碎一地晨露。
她的心剧烈跳动。
这些日子，派出去借兵的血狼卫陆续归来，带回来的消息却让她的心一点点沉入谷底。
她亲自走遍阴山南北，拜访了狼戎二十多个部族。在摇曳的篝火旁，她讲述着先祖的盟约，描绘着共享草场的想法。可换来的，多是沉默的摇头，或是直白的拒绝。
最终，只有六个部族愿意伸出援手。
白狼部的一千铁骑，森狼部的八百勇士，还有灰狼、雪狼、风狼、云狼四部凑出的三千人马。加上血狼部残存的力量，刚刚凑够了万人之数。