铁林谷，广场木屋内。
林川仔细读着手中的密信，眉头轻轻皱了起来。
“这张参将……还真是找死。”他冷笑一声。
“怎么了，大人？”正在伏案书写教材的南宫珏问道。
林川将密信递过去。
信是秦同知亲笔写的，字迹工整隽永。
南宫珏展开细读——
信里主要说了两件事。
第一件事，是秦同知赴任途中亲眼所见：一座被鞑子屠尽的村落，尸横遍野，却唯独周围其他村落安然无恙。更蹊跷的是，监察院的官员竟在绘录战祸时，暗示要多吊几具尸体，“看着更惨一些”。
第二件事，则是张参将在他赴任当日便设宴款待。席间，那参将借着酒意，三番五次提起张员外失踪之事，话里话外将矛头直指铁林堡和边军，想必是怀疑了什么。
“大人，此事蹊跷。”
南宫珏拿着密信，满脸怒容。
“鞑子屠村？我看分明是府军假扮的！屠村劫掠，再向朝廷索要银子，真是一场好戏。”
“是谁杀的，查一下便知。小七——”
林川朝门外唤了一声。
“属下在！”陈小七应声进来。
他是柳树村的村民，跟着林川杀过鞑子，后来加入了铁林堡战兵。还有一个叫石大胆，跟他一起，被林川安插在秦同知身边，扮作衙役班头。
如今两人都跟着秦知县一起去了青州，确保密信往来不出问题。
“一会儿你叫上铁柱和小蔫，跟你一起回去。”
陈小七一愣：“他俩跟我回去干嘛？”
“秦大人信里提到过一个村子，被鞑子屠了。你知道吧？”
“属下记得。”陈小七眉头紧紧拧在一起，“村民全被杀了，村子也烧光了，挺惨的，还有吃奶的娃娃都被……”
“行了行了，不用细说。”
林川挥挥手，压低声音，“你们三个……仔细查一查，那些死者的伤口，是不是鞑子所为！”
陈小七呆立片刻。
突然想起井台边那具妇人的尸体。
她脖颈上的刀口平整得过分，确实不像鞑子弯刀能砍出来的……
“大人的意思……”
他喃喃道，突然倒吸一口凉气，脸色唰地变白，“属下懂了！”
“嗯。吃过饭早些回去，告诉秦大人……”
林川目光逐渐变得锋利，“踏踏实实做事，一切有我。”
“喏！”陈小七转身出门。
出门在外虽然任务艰巨，却比在铁林堡训练要轻松多了，唯一的不足，就是吃的伙食不好。
也不能说不好，是不如铁林堡的好。
月光下，王铁柱和张小蔫正蹲在地上啃着半块面饼，见他出来便咧嘴一笑：“咋样，将军没训你吧？”
“哪能呢！”陈小七揉了揉肚子，“就是馋咱的羊肉汤了……”
王铁柱会意地拍拍他肩膀：“忍忍吧小子，下次炖羊肉汤的时候你最好能赶上。”说着从怀里掏出个油纸包，神秘兮兮地塞过来：“昨儿个在集市上顺的酱肉，藏好了。”
陈小七眼睛一亮，正要接过，突然想起什么似的缩回手：“不行不行，大人说过，要守规矩……”
“懂、懂、懂懂懂……”张小蔫冲他竖起大拇指。
“懂事！”王铁柱哈哈笑起来，把油纸包硬塞进他怀里，“逗你玩呢，专门让厨娘给你切的，留着路上吃……这个，现在吃。”