殿中安静了一息。
右司谏司马光率先出班。
他手持笏板，躬身行礼，然后直起身来，开口道。
「臣右司谏司马光，有本奏。」
赵祯示意他奏来。
「臣见康定、庆历年间，党项叛乱，官军屡败，正军缺乏，就登记陕西百姓，三丁内选一丁作为乡弓手，不久又刺字编充保捷军指挥，到沿边去戍守，乡里愁怨不可胜言。务农的百姓本就不习惯战斗，官府既耗费衣粮，私家又须供给送行，骨肉流离，田园荡尽，陕西百姓至今二十余年，始终不能恢复旧况。」
所谓保捷军，其实就是由民兵组成的禁军。
他顿了顿，语气转重。
「当时河北、河东边事稍缓，朝廷只登记其民为义勇，没有再刺为正规军。如今议事的人只怪陕西偏偏没有义勇，却不知陕西百姓中已有壮丁充为保捷军了.....自从宋夏开战以来，陕西困于徵调，比起景祐以前，民力减耗三分之二；加上近年屡遭灾歉，今年秋天才获小有收成，正要盼望歇一口气，又遇上边境有警报，人心已经动摇，若再听说此诏颁下，必定大加惊扰。何况当前陕西正军甚多，不至于缺乏，何必仓猝做这有害无益之事，蹈袭覆车之辙呢？」
话音落定，殿中众臣神色各异。
司马光没有理会，从袖中取出另一份札子，继续说道：「臣听说《易经》说不远复，无祗悔，元吉」，《说命》说无耻过作非」。如今敕命未下，若可停止......百姓一被刺手，就终身受拘束，不能自由往来，人情畏惧，不言可知。康定年间拣选乡弓手时，本来没有刺手，后来到庆历年间刺充保捷军，富有之家还可用钱财雇召壮健的人替代，如今一概都刺其手，则是十余万无罪之人永列军籍，不得再为平民了，此举为害于民，比康定时更加严重。」
内侍上前接过札子，呈上御案。
赵祯没有立即翻阅，只是将札子搁在手边，目光落在韩琦身上。
韩琦面色不变，他正要出班辩驳，却见参知政事欧阳修已抢先一步站了出来。
欧阳修今日显然是憋了一肚子话，出班时袍袖带风，连笏板都险些滑脱，亏得他眼疾手快一把捞住。
「臣参知政事欧阳修，有本奏。」
他的声音本就洪亮，此刻在殿中回荡，竟隐隐压过了殿外的雨声。
「臣曾请陛下留意备边，所谓备边，不仅是增屯军马、积贮粮草而已，在于选择将师、整顿军政。如今西北将帅不才者，未听说有所更换，而军政颓败，亦未听说有所振举，却无缘无故登记务农的百姓使之执兵器，徒然造成惊扰，实际上毫无用处。」
他顿了顿，语气转为沉痛。
「百姓都生长于太平之世，不识兵器，一旦调发为民兵，自陕州以西，乡里之间必将人人奔逃。更何况，其衣粮不足以自给，不得不取于私家，或者屯戍在边地，更须千里之外供给送行，父母财产日销月削以至于尽......况且其平生所练只是农桑耕作，至于铠甲弓弩长矛，虽每日加以教练，难免生疏，临敌之际，得便就想退走，不仅自丧其身，更牵动大军阵脚。」
「臣现在若不出言阻止，待此后朝廷知其实在无用，就大加淘汰，发给公据，放回听任自便，那么固然可当无事发生，可这些人游荡已久，不再肯从事农耕的劳苦，加上田产已空，不再有归家的指望，都流落冻饿，不知流落何方，难道不会落草为寇吗？这不就相当于逼民成盗吗？」
他抬眼望向御座上的赵祯，一字一顿。