出使高丽国的大宋使团一行，终于抵达了礼成港。
因著在海上的风浪中颠簸了十余日，船舱里闷得人发昏，连平素最能熬的王韶都吐了两回，苏辙更是瘦了一圈，颧骨都凸了出来，唯有贾黯还算撑得住，面色虽苍白，精神却未垮。
礼成港是高丽西海第一要津，距开京不过百余里，港口泊著数百艘大小船只，把泊位都挤得满满登登..有高丽本国的，也有来自倭国、耽罗的，甚至还有宋商乃至南洋商人的海船。
码头上的苦力赤著上身，皮肤被海风吹得黝黑发亮，扛著麻包从跳板上鱼贯而下，号子声此起彼伏，空气中弥漫著咸腥的海风、鱼干的腥味、以及远处炊烟里隐约可闻的松柴气息。
高丽国方面派了礼部侍郎金悌前来迎接，此人年约五旬，面白微须，身著绯色圆领官袍，其制大抵仿唐，但袍身较宋制更窄，袖口亦更紧，大约是因高丽冬日苦寒，窄袖便于御寒。
他一口汉话说得颇为流利，只是腔调有些古怪，将入声字一律念成了去声，听著像是闽地人说话却又不全然相似。
「贾学士远来辛苦。」
金悌执礼甚恭，双手交叠于胸前叉手行礼，躬身道：「已备下馆舍，请诸位稍歇，明日便启程赴京。」这个行礼方式倒是让使团众人一怔，在此时的大宋，流行于隋唐时期的叉手礼已经极为少见了，通常都是拱手作揖。
贾黯拱手还礼，道：「有劳金侍郎。」
翌日，使团从礼成港前往开京，途径的这条官道修得颇为平整，两侧栽著成行的柳树，枝条在夏日午后的微风里轻轻摇曳。
而沿途所见的村落，屋舍多为木结构，屋顶覆著茅草，以草绳纵横捆绑以防海风掀顶，偶尔也能见到几座瓦房，那是两班贵族的度假别院或地方官吏的宅邸，通常瓦色青灰，檐角微微翘起，仿的是唐式，却少了些气韵，多了些朴拙。
田间稻禾已抽穗扬花，农人皆衣白，或褐，戴斗笠，在田中弯腰劳作..衣白的习俗据说是高丽人自古崇尚太阳之色，亦有一说是因为染色工艺落后，普通百姓只能穿未经染色的本色麻布。
使团的车马队伍不算大，却也有数辆马车、二十余匹驿马，加上护卫士卒与随行胥吏，浩浩荡荡近百人。
见使团车马经过，农人们纷纷直起身来驻足观望，眼中带著好奇与些许敬畏，有胆大的孩童追著车马跑了一段，被大人喝止，便远远站住，眼睛仍一眨不眨地盯著这些衣冠迥异的来客。
高丽国的商贾们则赶著牛车或驮马，车上载著麻布、稻米、鱼干之类货物，见了使团慌忙避让，牛车笨重，避得慢了，挨了护卫士卒几声嗬斥，便连连哈腰赔笑。
贾黯掀开车帘一角，将这一切尽收眼底。
他注意到官道沿途的桥梁多有新修的痕迹，桥头立著石碑，刻著修桥年月与督造官吏的姓名，用的竞是汉字。
贾黯心中暗忖，这高丽国虽悬居海外，其治国之法、理民之术，竟是处处以中国为范，甚至连碑刻文字亦不例外，学中国确是深入骨髓了。
王韶骑在马上，一路观察得比贾黯更为仔细。
他注意到沿途村落虽看似安宁，但村口多设有木栅，栅后堆著石瑰，似是以备御敌之用，而田间劳作的人中，老幼妇孺占了大半，青壮男子反而少见，不知是被征发徭役还是另有他故，除此之外，有些要隘还设有堡垒，只是大多废弃了。
他们离开沿海地区后，便进入了一段山区，而沿途的山川形势颇为奇崛，山不高却极陡，像是被人用斧头随意劈出来的，山峰之间溪涧纵横，水流湍急，水色清澈见底，溪底的石子被水流冲刷得浑圆光滑。至于山上的植被则以松树为主，松色苍翠，间杂几株微微泛出红意的枫树，大约是因高丽气候较中原更寒，枫叶红得比中原早。
「这高丽的山水，倒与闽中有些相似。」
王韶对身旁的苏辙道：「只是闽中山多奇秀，这里的山却多了几分粗犷，你看那些山隘，每一处都是易守难攻的险要，高丽人能在历史上几次东征中守住国土，这山川形胜当居首功。」
苏辙不太懂兵事，点了点头，倒也没说别的。
山道上的驿馆设在马山栅，是一座两进的院落，前院是马厩与仆役住所，后院是宾客居处，院中植著几株老松，松下置著石桌石凳，石桌上刻著棋盘，显是供过往官员消遣之用，驿馆的仆役皆是高丽人，会说简单的汉话，虽不甚流利，倒也勉强够用。