客店房间里，陆北顾与刑部差官们围坐一处，将各自探得的消息一一汇总。
赵虎等人虽在画舫饮酒作乐，却也未忘正事，借著酒意与那些陪侍的女子攀谈，倒也套出些零碎传闻。「那孙沔行事，当真狠辣。」
一名差官压低声音道：「今年并州城捉到几个偷儿，按律最多杖责，可孙沔亲自判的，竞命人当堂剜了脚后筋，扔在街市示众..……惨嚎之声，半条街都听得见，说是「以儆效尤』，可这般酷刑，实在骇人听闻。」
「我听说还有一桩证据确凿的事。」
另一人接口道：「忻州知州李中吉，上月曾带著自家养的家妓来并州拜会孙沔，两人在州衙后园饮酒作乐，李中吉为讨好孙沔，竟将其中一名色艺俱佳的家妓当场相赠，那女子哭求不从，被孙沔命人强拖下去，现在应该还在州衙里。」
「我也听说了一件..」
陆北顾静静听著，面色沉凝。
这些传闻虽未必件件确凿，但拚凑起来，孙沔在河东跋扈残暴、贪色枉法，肯定不是别人抹黑他了，再加上折克行所言强抢民女、诬陷僧人之事，以及许明冤狱、解盐走私等等事情。
可以说，条条线索，皆指向这位封疆大吏。
「我探得的更关键些。」赵虎说，「我把画舫里那个姐儿灌醉了，她稀里糊涂地抱怨，跟我说边大官人手底下有个姓吴的掌柜从前经常来找她，最近却不见了..….那姐儿曾伺候过吴掌柜几回，说他酒醉后吹嘘，自己手里过的盐，比太原城里常平仓存的米还多。」
「可问了那吴掌柜相貌、常去何处？」
「问了，那姐儿说吴掌柜四十来岁，左眉角有颗黑痣，常去城西的赌坊耍钱。」
这描述与解州盐枭供出的「隆盛号吴掌柜」颇为吻合，看来吴掌柜确已闻风潜逃，但既在太原经营多年，总会留下痕迹。
「明日分头去探探。」
众人领命，各自回房歇息。
陆北顾又想起云裳所言的白牡丹，对黄石道：「你明日随我去一趟榆钱巷。」
「侯爷是要寻那疯了的官妓？」黄石有些不解，「一个疯女子，能问出什么？」
「未必能问出什么，但或许能看见什么。」陆北顾道，「她既曾抗拒权贵凌辱致疯，或许知晓些内情。次日一早，陆北顾与黄石寻至城南榆钱巷。
此处多是低矮旧屋，巷道狭窄，地面坑洼积水，空气中弥漫著霉腐与污物的气味。
按云裳所述，找到巷尾一处土墙小院。
推门进去，院内并不整洁，仅有的间土屋窗纸都破洞了。
而屋门里，一个蓬头垢面的女子蜷缩在榻上，身上裹著件辨不出颜色的破袄，正低头喃喃自语，手里攥著几根枯草，反复撕扯。
听见脚步声，她猛地擡头，露出一张污秽却仍能看出昔日模样的脸庞，只是双眼空洞，神情呆滞。「白牡丹？」陆北顾放缓声音，试著唤她旧日花名。